《停舟观江澜》6

“擅自离山，胆子不小。”断鸿放下蒲扇，端起茶盏，吹了吹浮沫。

贺观澜跪得笔直，梗着脖子，一字一句道：“悉听尊便。”

断鸿先生抿了口茶，抬眼看了他一眼。

“见了你哥也这幅样子？”

贺观澜的脊背几不可见地僵了一下。

他垂下眼皮，声音低了两分，语气却依旧是那副欠揍的德行：“废话真多。”

竹舍前安静了一瞬。炉火“噼啪”响了一声，惊起远处山林里几只飞鸟。

断鸿先生放下茶盏，轻轻叹了口气。贺观澜听见了。他听见了，却假装没听见，把脸偏向一边，去看竹舍旁边那丛开得正盛的杜鹃。

“不讨喜的臭小子。”

他抬了抬手，朝侍立在一旁的弟子示意。

“按规矩来。”

规矩，就是山规。擅自离山者，鞭二十。

话落，便有弟子走上前来，将贺观澜的外袍褪了。动作很熟练，显然不是第一次做这种事。贺观澜上身只剩一件薄薄的中衣，山风吹过来，凉飕飕的。

另一名弟子双手捧上一根二尺来长的竹鞭。那竹鞭拇指粗细，通体青黄，油亮油亮的，一看就是经年使用之物，被汗水和岁月浸润得温润而坚韧。鞭身上隐约可见细密的纹路，像老人掌心的褶皱，每一条都藏着一个不听话的故事。

贺观澜看了一眼那根竹鞭，嘴角微微一抽。

又是它。

他太认得这根竹鞭。从他进山起，这玩意儿就没少招呼过他。偷懒不练功，打；顶撞师父，打；偷喝师父的酒，打；把师兄的裤子挂到旗杆上，打；把师父豢养的画眉鸟放飞了，打。

可这次不一样。这次他跑下山，去见了江停，在丞相府赖了两个月，吃得好睡得好，就是心里不痛快。他在山上憋了十几年，憋出了一身的本事，也憋出了一肚子的委屈。他下了山，找到了江停，发现那个他惦记了多年的人，已经变成了一堵厚厚的墙——摸得到，推不倒，暖不热。

他不知道自己到底想要什么。他只知道，挨打的时候，疼的是皮肉，反而不用想那些有的没的。

断鸿先生端起茶盏，又抿了一口，目光越过杯沿，看着跪在面前的少年。那少年脊背挺得笔直，明明紧张得肩膀都在微微绷紧，却偏要装出一副满不在乎的模样，嘴角甚至还挂着一丝挑衅似的笑，若有似无。

倔得像头驴。

断鸿垂下眼，挡住了眼底那一闪而过的心疼。

“打。”

竹鞭破风，发出“咻”的一声锐响，落下来的时候，贺观澜咬住了后槽牙。

第一鞭。竹鞭吻上脊背，发出一声闷响，像爆竹在皮肉上炸开。他上身微微前倾了一瞬，又硬生生撑直了，指甲掐进掌心里，指节泛白。疼是真疼。这竹鞭不知道被师父用了多少年，韧性极好，打在人身上是又深又闷的钝痛，像被人拿烧红的铁条一寸一寸地烙过去，疼得人牙根发酸。

第二鞭。他闷哼了一声，额角的青筋跳了跳。打他的人是他四师兄，素日里最疼他，可打起鞭子来却一点都不含糊——不是心狠，是不敢放水。断鸿先生就坐在三步之外喝着茶，鞭子轻了重了，老头子一眼就看得出来。若是发现有人徇私，那就不是挨二十鞭的事了，是所有人一起跟着倒霉。

第三鞭，第四鞭，第五鞭。

贺观澜的背脊上渐渐浮起一道道红肿的鞭痕，中衣薄薄一层，根本挡不住什么，鞭子落下去的时候，衣料贴着皮肉，能清晰地看到竹鞭弹起时带出的那道白印子，然后白印子迅速变红、变肿，像一朵朵狰狞的花在皮肤上绽开。

他一声不吭。

小时候挨打，他会哭，会嚎，会满地打滚地求饶，后来到了山上，他就不喊疼了。他不想在这个老人面前示弱，就像他不想在江停面前示弱一样。

第十鞭的时候，他的额头上渗出了细密的汗珠。脊背上的鞭痕交错纵横，有的地方已经破了皮，渗出星星点点的血珠，把中衣洇出一小片一小片的殷红。他的呼吸变得粗重起来，每一次呼吸都牵动背部的肌肉，牵动那些新鲜火辣的伤口，疼得他眼前一阵一阵地发黑。

但他始终跪得笔直。膝盖在石板上硌得生疼，腰背却不肯弯下去分毫。

断鸿先生端着茶盏，一口一口地喝着，目光落在远处的云海上，可他握着杯盏的手，指腹轻轻摩挲着杯壁。

第十六鞭。贺观澜的脊背终于微微弯了一下，像一张被拉得太满的弓，弦终于有了些疲态。他咬紧的牙关间泄出一丝极细的吸气声，很短促，却被断鸿先生捕捉到了。

第十七鞭落下的瞬间，断鸿先生的眼皮跳了一下。

二十鞭打完的时候，贺观澜觉得自己后背像是被人揭了一层皮。他跪在那里，整个人都在微微发抖。汗水顺着额角往下淌，淌过眉骨，淌进眼睛里，蜇得生疼，他也顾不上擦。中衣已经被血和汗浸透，湿漉漉地贴在背上，黏腻又刺痛，像第二层皮肤在燃烧。

四师兄收了竹鞭，无声地退后两步，垂手而立，余光偷偷瞄向师父。

断鸿先生放下茶盏，终于将目光从云海上收回来，落在贺观澜身上。那少年跪在石板上，头发散了几缕，脸色白得像纸，嘴唇上咬出一排深深的血印，整个人像一棵被暴风雨摧折过的竹子。

断鸿站起身，走到贺观澜面前，居高临下地看了他一眼，然后缓缓蹲下身来。

一只苍老的手抬起来，指腹粗糙，布满了握剑磨出来的厚茧，在贺观澜额角轻轻一抹，揩去了那层细密的冷汗。小时候贺观澜夜里发了高烧，他就是这样一遍一遍地替他擦汗，一遍一遍地换额上的湿帕子。

那只手覆上来的一瞬间，他下意识地想躲，脑袋微微偏了一下，却又在偏到一半的时候停住了。他别过脸去，把脸朝向竹舍外那片翻涌的云海。他没躲开，却也不肯看师父。别扭得要命。

断鸿先生没说什么，收回了手，在膝上轻轻拍了拍，站起身来，负手而立。山风吹动他灰袍的衣角，吹得那一头半白的头发有些散乱。他背对着云海，看着贺观澜，目光里有审视，有心疼，更多的是见惯不怪的无奈。

“急着回来，有什么事？”他问。

贺观澜没抬头，“查到了点东西。”

断鸿先生“嗯”了一声，不催促，等着。

“刑部大牢里那个被我杀了的人，”贺观澜说，声音低下去，“他嘴里撬出来的东西不多，但我顺着查了查，发现了一个名字。”

他顿了顿，抬起眼：“那人在二十年前，跟北境的一个武将有往来。那武将的驻地，跟我爹当年的防区……有重叠。”

断鸿先生沉默了片刻，看着贺观澜的眼睛。那年轻人的眼睛里有一团火，烧得很旺，却被压在一层薄薄的冰下面，冰火交融，谁也不肯退让。

“自己能解决吗？”断鸿问。

贺观澜犹豫了一下，“能……吧……”

断鸿先生看了他一眼，他太了解这个孩子了。贺观澜从小就是这样——明明扛不住，偏要逞强；明明需要帮忙，偏要一个人死撑。

“别逞强。”断鸿先生说，声音不大，却有一种让人没法反驳的分量，“招摇山就是用来招摇的。”

贺观澜怔了一下。

他抬起眼，看着面前这个头发花白的老人。夕阳的余晖从云海的缝隙里漏下来，落在断鸿先生的脸上，把他脸上的皱纹照得又深又暖。这个老人教了他十六年本事，打了他十六年，也护了他十六年。贺观澜听懂了——他是想说，有师父在，有师兄们在，你不用一个人扛着。

贺观澜的嘴唇动了动。

“师父……”

他想说点什么。想说谢谢，想说对不起，想说这些年在山上虽然一直埋怨你把我从哥身边抢走，但其实我知道，如果没有你，我可能早就死在那座破庙里了。想说你是这世上除了哥以外对我最好的人，我嘴上从来不承认，可我心里知道。

他想说的太多了，多到堵在喉咙里，一个字都挤不出来。

想了想，还是算了。

他垂下眼：“没什么。”

断鸿先生也没追问。师徒二十来年，他早就习惯了这孩子的别扭。有些话，不必说出口，该懂的都懂。

“什么时候走？”断鸿转过身，走回檐下，重新坐回那把竹椅里。炉火上的茶已经凉了，他也不在意，给自己又斟了一杯。

贺观澜估算了一下时间。下山的路他闭着眼睛都能走，天黑之前出山障，骑马到最近的驿站换匹快马，一路疾驰，天亮之前应该能到怀安城。

“今晚。”他说。

断鸿先生端着凉透的茶，闻言嘴角微微一动，像只老狐狸，

“正好，”他慢悠悠地喝了口茶，抬眼看了看天边的晚霞，“赶回去用苦肉计。”

贺观澜一愣。

然后他反应过来这句话是什么意思，耳朵尖“唰”地一下红了，红得比他后背的鞭痕还鲜艳。

“谁、谁要用苦肉计了！”他声音拔高了八度，“我是回去查案子的！”

断鸿先生“嗯”了一声，点了点头，表情和语气都真诚极了：“嗯，查案子，顺带用苦肉计。”

“没有顺带！”

“那就是主要用苦肉计，顺便查案子。”

贺观澜气得差点从地上蹦起来，后背一牵扯，疼得他倒吸一口凉气，龇牙咧嘴地又跪了回去。四师兄在旁边憋笑憋得脸都扭曲了，肩膀一耸一耸的，又不敢出声，只好拼命咬住嘴唇。

断鸿先生放下茶盏，从袖中摸出一个小瓷瓶，随手一抛。贺观澜手忙脚乱地接住了，低头一看，是上好的金创药，招摇山自己配的，比外头市面上卖的好上十倍不止。

“上了药再走。”断鸿先生说，语气不咸不淡，“别还没到怀安城就死在半路上，传出去说我断鸿教出来的徒弟被二十鞭打死了，丢不起这个人。”

贺观澜攥着那瓶药，垂着头，夕阳把他跪在地上的影子拉得很长很长。他沉默了片刻，声音闷闷的，

“……知道了。”

断鸿先生摆了摆手，像赶一只烦人的苍蝇：“滚吧。”

贺观澜便真的滚了。他撑着膝盖站起来的时候晃了两下，四师兄伸手要扶，被他一把拍开。他咬着牙自己站稳了，把那瓶金创药塞进怀里，转身往外走。走了两步，又停下来。

他没有回头。

“师父，那画眉鸟……在笼子里叫得难受。”

断鸿先生端着凉茶的手顿了一下。

贺观澜说完就走了，他的背影消失在竹舍尽头的山道里，被暮色一点一点地吞没。

竹舍前安静下来，只剩下炉火将熄未熄的“噼啪”声，和远处山林里归鸟的啼鸣。

断鸿先生把凉透的茶一饮而尽，搁下杯盏，望着那条空荡荡的山道，忽然轻轻笑了一下。

“臭小子。”

他摇了摇头，语气嫌弃得不行，可眼角那些深深的皱纹里，藏着的东西，分明叫作骄傲。