长期以来，语言学一直归属于人文社会学科，但乔姆斯基改变了这一看法，他遵循“伽利略风格”和“牛顿风格”，采取现代自然科学的研究方法研究语言。

不言而喻，伽利略和牛顿是科学研究的巨人，他们倡导的研究方法对近代科学，尤其是自然科学，产生了重大影响，已经成为物理学、化学等自然科学研究的第二天性，是科学研究不可或缺的思维方法。

“伽利略风格”的主要特征是“抽象化”和“理想化”。抽象是单纯提取事物的某一特性加以认识的思维活动，理想化的目的在于揭示被研究对象在抽象状态下的客观规律。现实世界杂乱无章，存在许多其他干扰因素，表面现象可能无法如实反映真理，甚至是对真理的某种歪曲。人们必须采取理想化的方法，构建一套抽象的理论体系，同时要能够容忍尚不能被现有理论解释或构建的现象。正因为如此，伽利略排除空气阻力的干扰，假设真空状态下的落体运动，从而提出了著名的自由落体定律，推翻了“物体越重、下落越快”的谬论。“牛顿风格”的核心是：世界本身是不可理解的，人们所能做的就是构建可以被理解的理论，但这与世界本身的可理解性完全不同。科学理论不是为满足常识理解而构建的。

生成语法的研究遵循“伽利略-牛顿风格”。乔姆斯基提出了理想的说话者-听话者的概念，忽略语言习得的时间因素，不考虑语言的风格变体和方言变体。当然，这种理想状况在现实世界中是不存在的。语言的实际运用会受到诸多外在因素的干扰，不能如实反映内在的语言能力。乔姆斯基对内在性语言机能进行刻画和描写，认为只有在理想状况下，语言运用才能直接反映语言能力。生成语法学者通常通过内省的方法，构建出关于语言机能及其工作机制的理论框架。构建的语言理论有时不能很好地解释相关现象，或者存在个别反面证据，这是科学发展的正常现象，不能据此就轻易否定理论本身。

当然，采用这种理想化、抽象化的方式研究语言，脱离了语言的社会现实，不免会引起误解。但乔姆斯基认为这种研究方式在自然科学领域是不言自明、毋庸置疑的。语言作为自然客体，同样应该采取自然主义的研究方法，否则就会导致方法二元性，不利于学科的健康发展。

——梅德明、佟和龙《什么是最简方案》