海马外形在海龙科物种内部的趋同演化,新属Australyichthys是来自澳大利亚南部的一个已消失的中光层演化支,内含对新种A. aegis的描述及对Hippocampus minotaur 和H. paradoxus的重新分类

Australyichthys是海龙科的一个新属,为澳大利亚南部温带中光层(mesophotic)生境特有.该属包含 A. minotaur,A. paradoxus以及新种A. aegis.它们分布于水深50–124米的中光层区域,该区域光照较弱且底栖生境结构复杂.该属成员虽具备海马状特征(如头部腹向弯曲,完全封闭的育儿囊及具抓握功能的尾部),但拥有一套独特的骨骼特征组合,以此与其他类群区分.显微计算机断层扫描显示其室间上枕骨高耸且向前倾斜;前颈背板退化且不形成冠状突起;躯干腹侧骨板未愈合,且缺乏连续的腹侧脊.其外部形态分节不明显,皮肤呈细微的叶状突起,赋予其肉质感的外观.该属具有一种特化的躯干腹侧复合结构,由位于臀鳍支鳍骨两侧的前后腹侧元件构成;该结构与海马属(Hippocampus)臀鳍支鳍骨复合体同源,但重组为一种海龙鱼科(Syngnathidae)其他类群中未见的新型腹侧支撑架构.

基于超保守序列的系统基因组学分析表明,Australyichthys位于海龙族(Haliichthyini)内,是海马族(Hippocampini)的姊妹群;这表明其海马状体型是独立于海马属演化而来的,反映了趋同演化而非共同祖先特征.该属目前仅有八份标本记录,且均为近八十年间偶然采集所得;过去二十年间无新采集记录,亦无经证实的野外原位观察记录,因此符合’失落类群’(Lost taxon)的标准.其稀有性,有限的分布水深以及主要栖息于中光层生境的特点,凸显了开展针对性调查及正式保护状况评估的必要性.

作者Graham Short, Ralph Foster, Martin Gomon, Susan Bassham, Clayton Small, Healy Hamilton, Alexander DuToit, Christina Biggs, David Harasti, Kerryn Parkinson, Amanda Hay
发表于The Journal of Lost Species