维克拉姆-1号火箭：即将迎来首次发射！

近日，7层楼高的维克拉姆-1号火箭矗立在印度斯里哈里科塔的沿海发射台上，一支约200人的团队正进入最后的紧张倒计时。这枚由印度私营企业Skyroot Aerospace自主研发的轨道火箭，计划在7月12日开启、持续至8月的发射窗口（具体日期未定）中，执行名为“Aagaman”（梵语意为“抵达”）的首飞任务，要将多个客户载荷送入约450公里高的近地轨道。
若取得成功，这将是印度私营航天史上破天荒的第一次——此前尚无任何本土私营企业能将卫星送入轨道。

这几天，在Skyroot位于海得拉巴的5.5万平方英尺工厂，工程师们正在对火箭的液体燃料上面级进行关键仿真，这一可多次启动的级段将负责把卫星精确送入不同轨道。目前，这枚完全组装完毕的火箭已就位，载荷清单包括Skyroot自己的SCOPE卫星、德国DCUBED的技术验证星、印度Grahaa Space的太阳能卫星，以及Cosmoserve Space的轨道碎片捕获机械臂。随箭搭载的还有两件象征性艺术品——一朵实验室培育的“宇宙之花”和一枚致敬印度科学先驱的18K金微型火箭。

对Skyroot而言，成功发射不仅是一次技术验证，更将打开“打车而非坐火车”的专属发射市场。这家公司的底气源于2022年的先例——其亚轨道验证箭“维克拉姆-S”成为首枚飞入太空的印度私营火箭，攀升至约88公里高空。约80%的技术，包括碳复合材料结构、固体推进系统和航电设备，已在当时得到验证。
然而，将一枚体积4倍于前者的火箭送入轨道，需要将载荷加速至每秒约8公里，并完成精确的级段分离与上面级机动——这些能力虽经地面测试，却未在飞行中实战检验。“我们曾乐观地认为两三年就能实现，”Chandana坦言，“但航天技术就是航天技术。我们在实践中学到了很多。”

Skyroot已将目光投向更远的未来。5月融资6000万美元后估值达11亿美元，公司计划研发更大型火箭并投资可重复使用技术以降低成本。但此刻，所有人的目光都凝固在斯里哈里科塔发射台上的那枚火箭上。
对于许多首次参与轨道任务的年轻员工而言，这个时刻既紧张又澎湃。“为了此次发射，我们已经筹备了相当长一段时间，”Chandana说，“目前我们的士气非常高涨，就等开工发射了。”
#热门微博# #科学新闻# #天文航天# #哈勃观察员[超话]#