#烽火问鼎计划# 科罗拉多州一个小镇上的一家两人工程公司刚刚获得了一份价值 430 万美元的合同，帮助美国空军解答一个听起来仍然像科幻小说的问题：火箭能否取代货运飞机，在两小时内将物资运送到地球上的任何地方？

美国空军向位于科罗拉多州纪念碑市的日内瓦科技公司（Geneva Technologies, Inc.）拨款，用于支持名为“火箭货运”（Rocket Cargo）项目的架构研究、系统设计工作和演示。该拨款日期为2026年6月9日，并于6月30日在联邦合同公告中得到确认。这标志着一项自2021年以来一直停留在纸面上、此前主要停留在研究和规划阶段的工作取得了最新进展，并开始将实际的工程资金投入到项目中。

空军研究实验室（空军内部科技机构）早在2021年就将火箭货运项目列为“先锋”计划之一。“先锋”计划是指那些能够改变军队作战方式、获得集中资金和最高级别关注的少数研究项目。该项目的概念虽然简单，但实施起来却极其困难。空军希望用火箭装载物资，将其发射到亚轨道，并在60到90分钟内降落在地球上的任何地点，而不是像以往那样装载货机飞行15个小时才能到达灾区或前线军事哨所。最终目标是研制出一种能够运载约77公吨（85吨）物资的飞行器，这与美军主力重型运输机C-17“环球霸王III”的单次运载能力相当。

日内瓦科技公司是一家小型女性所有的工程公司，自2004年以来一直在科罗拉多斯普林斯以北的纪念碑镇运营，员工寥寥无几。多年来，该公司与空军研究实验室建立了良好的合作关系，而这种合作关系早在获得这份最新合同之前就已存在。2026年初，该公司还获得了一份价值1770万美元的合同，协助建造由空军学院学员操作的FalconSAT-11卫星。这使得该公司在获得这份火箭货运合同之前，就已经在空军航天硬件领域积累了丰富的经验。这份新合同是根据空军一项长期研究招标项目进行的，合同结构为固定价格协议与成本补偿相结合。空军通常在项目涉及真正的技术不确定性而非现成产品采购时采用这种合同方式。

根据合同描述，日内瓦科技公司将开展架构和需求研究、系统设计以及演示，旨在明确如何将已在开发中的商业和政府技术进行改造，以满足美国陆军部的需求。这项工作隶属于一项名为REGAL（全球敏捷物流火箭实验）的更广泛计划，REGAL是推进火箭货运概念的正式研究机构。需要特别说明的是，空军此次合同并非购买一套完整的火箭运载系统，而是聘请工程师来研究此类系统应具备哪些功能、必须满足哪些要求，以及如何将现有的用于商业发射的火箭技术改造用于军事后勤。

Rocket Cargo公司此前已在其他领域取得了一些实际的、尽管规模不大但意义重大的硬件里程碑，这使得这份科罗拉多州的小合同比其本身的规模更具意义。中型运载火箭公司Rocket Lab也与美国空军研究实验室（AFRL）签订了一份单独的合同，计划最早于2026年使用其新型Neutron火箭执行返回地球任务，专门测试火箭运载的有效载荷能否在重返大气层时幸存下来。这是任何货运任务能够运送敏感设备乃至最终运送人员之前必须克服的关键障碍。Sierra Space公司也签订了一份合同，计划将其名为Ghost的再入飞行器从运载150公斤（330磅）的载荷能力提升至10公吨（11吨）。此外，Anduril和Blue Origin公司也于2025年受邀开展各自的轨道货运研究。甚至连埃隆·马斯克的SpaceX公司也被考虑进行星舰（Starship）的演示飞行，这种飞行器能够运载空军最终所需的那种巨型有效载荷。该计划也遇到了真正的阻力，因为在约翰斯顿环礁（位于夏威夷西南约 750 英里（1200 公里）的偏远美国领土）建造着陆平台的计划在 2025 年 7 月因环境审查复杂情况而被暂停，这提醒人们，即使是拥有强大机构支持的计划，在获得批准之前仍然需要克服一些琐碎的监管障碍。

2021年6月，空军首次宣布将火箭货运系统作为先锋计划的一部分时，时任空军装备司令部司令的阿诺德·W·邦奇将军在一份空军官方声明中解释了其中的原因：

“快速的物流保障了我们投射力量的能力。”

邦奇2021年的评论与本周的合同并无直接关联，但这仍然是空军迄今为止对该项目存在原因给出的最清晰的公开解释。几十年来，军事规划人员一直在努力解决同一个瓶颈问题：如何快速有效地将关键部件、医疗用品或紧急援助物资运送到偏远地区，尤其是在跑道受损、遭到争夺或根本没有跑道的地方。火箭不需要跑道，它只需要一块空地和足够的推力，就能在两小时内而不是两天内到达目的地。

在实际飞行测试方面进展最快的公司是火箭实验室（Rocket Lab），该公司于2025年5月8日宣布获得美国空军研究实验室（AFRL）的合同，进行中子再入演示。火箭实验室创始人兼首席执行官彼得·贝克在当天发表的一份声明中表示，该合同证明了五角大楼对其公司火箭的认可：

“此次美国空军获得的机会不仅有助于推进太空后勤，也表明美国国防部对Neutron公司的能力充满信心。”

贝克在 2025 年 5 月发表的声明比日内瓦科技公司中标早了一年多，但这表明，至少对于一家承包商而言，火箭货运项目已经超越了文书工作阶段，尽管分配给这家科罗拉多州公司的新工作仍然侧重于研究和需求，而不是运行系统。