1943年，日军把东江纵队短枪队队长刘黑仔关进满是污秽的粪湿地牢，四天后，鬼子要行刑处决他，但刘黑仔不甘心白白送死，想着孤身赴死太过憋屈，决意拉上日寇垫背，他紧盯看守动静，找准近身机会，猛地抢过了一名鬼子手里的铁锤。
锤子砸下去的闷响和骨头碎裂的声音混在一起，那个鬼子直接瘫在地上了。另一个鬼子惊得往后退了半步，枪口刚抬起来，刘黑仔已经扑上去，用锤柄死死勒住他脖子。鬼子挣扎着，手指在泥地里抠出几道深深泥沟，最后腿猛地一蹬，彻底没了气息。
刘黑仔急促地喘息着，汗水沿着额角流进眼睛，火辣辣地疼。他顾不上擦，丢掉沾血的锤子，迅速蹲下。先扒下那被砸死的鬼子兵军服外套，又从那被勒毙的看守腰间解下一串钥匙和一把南部十四式手枪。他脱下自己浸透粪水的破烂衣衫，换上那件满是汗酸味的土黄军服。军服有些小，绷在身上很不舒服，但能暂时遮掩一下。
他侧耳贴在木门上。门外隐约有脚步声，但似乎不是朝地牢来的。这粪牢在后院废弃角落，平时少有人来，这是他的机会。他用钥匙串试着开锁。第三把钥匙插进锁孔，转动，咔哒一声，门开了条缝。一股比牢里稍好点的空气飘进来。
天色灰蒙蒙的，是破晓前最暗的时候。刘黑仔闪身出门，反手将门轻轻带上。院子不大，堆着些柴草和破砖。对面是一排低矮的平房，其中一间亮着昏黄的灯，传来打鼾声。他认出那是鬼子兵的营房。旁边稍大些的屋子，应该是值班看守的哨所，此刻门口没人。他刚才的动静，看来没惊动任何人。
他弯腰贴着墙根阴影，朝着记忆里围墙的方向挪。心跳得像擂鼓，后背烫伤的地方被粗糙的军服摩擦，疼得他直吸冷气。他咬住嘴唇，不让自己出声。院墙是用石头垒的，不算高，但墙头插着些破碎的玻璃碴。
他退后几步，助跑，猛地向上一跃，双手扒住墙头。玻璃碴刺进手掌，他闷哼一声，手臂用力，脚蹬着粗糙的墙面，把自己提了上去。趴在墙头，他快速扫了一眼外面。外面是条小巷，空无一人，远处是黑黢黢的山林轮廓。他翻身跳下，落地时脚踝扭了一下，疼得他眼前发黑。他不敢停，一瘸一拐冲进小巷，朝着山林方向拼命跑。
几乎是同时，身后据点里传来了尖锐的哨子声，接着是杂乱的叫喊和脚步声。手电筒的光柱胡乱扫过夜空。刘黑仔扑进山脚的灌木丛，拼命往里钻。荆棘划破了他的脸和手，他全然不顾。枪声在后面零星响起，子弹呼啸着打在他身后的树上。
他不敢走小路，只往林子密的地方钻。天快亮了，鬼子肯定会搜山。他知道自己不能停，必须在天亮前拉开足够的距离，找到安全的地方藏起来。他一边跑，一边扯下身上那件显眼的鬼子军服，团成一团塞进石头缝里。
他认得这一带的山。以前打游击，他跟队员们在这一片活动过好几次。前面有个地方，山腰上有几块巨大的岩石，石头底下有个很隐蔽的小凹洞，勉强能容一个人蜷缩进去，那是以前他们躲雨发现的。
他凭着记忆往那个方向摸。体力在急速消耗，喉咙像着了火，每一次呼吸都扯着胸口疼。后背的伤口又裂开了，他能感觉到温热的血渗出来。但他不敢停，咬紧牙关，手脚并用往上爬。
终于看到了那几块大石头。他绕到后面，拨开垂下的藤蔓，挤进了那个狭小的凹洞。刚进去，他就瘫软下来，几乎要晕过去。他强迫自己清醒，把耳朵贴在冰冷的石壁上，仔细听外面的动静。
远处果然传来鬼子搜山的呼喝声和狗吠声。声音忽远忽近，像是在兜圈子。刘黑仔屏住呼吸，一动不动。洞里有股泥土和霉味，但此刻这就是最安全的港湾。
搜山的动静持续了很久，渐渐朝别的方向去了。刘黑仔稍微松了口气，但精神依然紧绷。他摸出从鬼子身上搜来的手枪，检查了一下，还有几发子弹。又摸了摸怀里那半包烟，烟盒早就被汗水和血水浸得软烂了。
他靠在石壁上，疲惫像潮水一样涌来。但他知道自己还不能睡。得等到天黑，才能继续往更深的山里走，寻找自己人。他掐了一小把洞里的苔藓，放进嘴里慢慢嚼着，苦涩的汁液带着一点点湿意，缓解着喉咙的干渴。
他闭上眼，强迫自己休息，保存体力。脑海里闪过那污秽的地牢，闪过鬼子烧红的烙铁，也闪过战友们的脸，闪过那些需要他保护的百姓。他不能死在这里，绝对不行。外面天光渐渐亮起，又被岩石和藤蔓遮挡，洞里依然阴暗。刘黑仔就在这片阴暗中，积蓄着下一次行动的力量。