龙树菩萨认为，要认识真理，一定要把我们概念上的一切范畴都排开；带着这些概念去看问题，总是会偏的，是片面的。他把这些概念归纳为八个：生、灭、断、常、一、异、来、出。不生不灭、不一不异、不断不常、不来不出，把这八个都否定了，也就是把我们所有的概念都否定掉，直观（现观）——现前、直接、不带名言地去观察，才能得到一切事物的真相。这就是说以“八不中道观”去观察才能够认识到宇宙的真相。那就是根本智，以根本智通达自性空，认识到一切万物的自性就是空性；然后它的现象，由后得智来认识。
这个后得智是带名言的，就是概念。这个概念与未得根本智时的概念是不一样的：在得到根本智之前，我们看一切都是实实在在的，山就是山，水就是水；而得了根本智之后，知道它本来自性空，虽然是山，却是如幻如化，从缘起和合而来的，不是那么实在的。