地球悄悄多了一颗新月亮。

但别指望在夜空里能用肉眼看见它。这颗小天体只有大约1米长，个头差不多就跟一张单人书桌相当。刚发现它的时候，天文学家甚至怀疑这是谁家发射火箭扔下的太空垃圾。

这块太空石头在2026年4月下旬就进入了地球引力范围。将近4个月里，没有一个人注意到它。8月20日，擅长搜寻小行星的匈牙利天文学家克里斯蒂安·萨尔内茨基（Krisztián Sárneczky）率先捕捉到了它的踪影。

随后，天文学家调用美国夏威夷大学2.2米望远镜和美国洛厄尔发现望远镜进行了追踪观测。国际天文学联合会小行星中心根据这些观测数据确认，这是一颗货真价实的天然小行星。它拿到了暂定编号2026 QQ₈，也多了一个临时头衔：地球的“迷你月亮”。

顺着这些数据往回推，研究人员还原了它绕太阳运行的精细轨迹。它算得上是地球的老邻居。2026 QQ₈大约每10年就会与地球打一次照面。1965年它就曾掠过地球，只是当时两者之间的距离还不够近，地球没能把它拉住。

2026年4月的情况有了变化。它越过了地球周围一道无形的引力边界，也就是希尔球（Hill sphere）。这是地球引力相对太阳引力占据主导地位的范围，半径大约150万千米，差不多是地月距离的4倍。跨进这道边界后，2026 QQ₈暂时脱离了单纯绕太阳公转的路线，被地球引力拴住，成了围着地球打转的临时卫星。

这位访客在地球周围的舞步相当奇特。它绕着地球画出了一个宽阔的肾形大圈。伴飞期间，它离地球最近时大约有57万千米，相当于地月距离的1.5倍。

这样一颗石头在地球身边打转，完全不用担心安全问题。它离地球足够远，根本没有撞击的风险。哪怕它真的冲向地球，1米左右的身板也会在冲入地球大气层时烧蚀解体，对地面构不成威胁。

把路过的小行星拽过来当几个月临时月亮，地球早有前例。小行星2006 RH₁₂₀和2020 CD₃都曾被地球引力捕获，在轨道上转悠了约一年乃至数年才重返深空；2024年还有一颗小行星2024 PT₅曾近距离伴飞，甚至没来得及绕完一整圈就走了。

2026 QQ₈在地球身边的停留同样很短暂。到了2026年12月，它就会彻底甩脱地球引力的拉扯，重新踏上绕太阳公转的旅途。下一次它再靠近地球要等到2058年，但到那时，它只会远远掠过，不会再落进地球的引力网里了。

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图为近地小行星的艺术想象图，图源：NASA/JPL-Caltech

信源：Rabie, Passant. "Welcome Earth’s New Mini-Moon. It’s Adorably Tiny and Has a Loopy Orbit." Gizmodo, 4 Nov. 2026