电影《敦煌英雄》的设定，其实和真实历史区别挺大的，剧情更像是公路动作片：
安史之乱后，大唐边军内调，河西敦煌沙州（片中改称“漠州”）与长安断联六十余年，受叛匪割据势力统治（唐军没有像剧中说的全部殉国，而是达成百姓不被掠为奴的协议后投降）。
后来，反派boss——匪军首领任光热（历史上的吐蕃军阀论恐热）企图将城内百姓变成奴隶（这个倒是符合史实）；城内唐人世族、百姓始终有归唐念头（历史上是被吐蕃编为部落接受统治，但内核保留汉文化，吐蕃也乐意扶持汉传佛教）。
大都督张佑承（历史原型是张议潮）筹谋起兵归唐，结果计划泄露，漠州被围，孤城陷入危局（虚构情节，其实历史上的起义很顺利）。
张佑承之女张月牙（原型是第十四女）牵头，联合“大漠孤狼”狼鹞子、世家二郎曹光宗、逃兵诺次等杂牌兵组成求援小队，出城穿戈壁向大唐方向送信搬兵。此后双线推进：
• 路上线：追兵、风沙、补给、内讧、信任问题，小人物各自背执念，逐步从“被迫跑腿”变成“主动扛一城希望”；雷佳音、朱亚文、李光洁等配角作为张都尉、旗手、守窟人等支线人物介入。
• 城内线：被围困的军民在兵力悬殊下死守，等外界破局；同时处理世族、降人、守军、百姓之间的人心博弈。
小队把消息士气带回来，漠州军民被点燃，共同终结匪军统治，实现“狮子吼，唐军归”式的归唐结局（这个典故出自白居易的《西凉伎》）。
其实历史上向长安报捷的使者和守城战没啥关系，张议潮在此期间一直是往外打，不用担心守城，也并不依赖长安的援助。唐朝廷也没有派出援军，到后来倒是下山摘桃子，抢夺胜利果实了。