TA曼联队史最伟大25人：第12位——邓肯·爱德华兹
作者：Andy Mitten

邓肯·爱德华兹是1958年慕尼黑空难中遇难的曼联球员中最伟大的一位。他仅有21岁，却带来了极大的影响，任何类似的历史榜单都不可能少了他。
我年纪太小，没能亲眼见证他在场上的表演，但1985年，戈登·克莱顿向我讲述了他的这位挚友的传奇故事。克莱顿是厄姆斯顿的主教练，我父亲就曾在这支曼市的球队效力。克莱顿对小时候的我非常好，愿意让我坐在球队大巴的前排一同参加客场比赛，还经常问我这一周都在学校里学了什么。而且得益于他的人脉，厄姆斯顿偶尔还能借曼联的克里夫基地进行训练。
能得到这般待遇，是因为克莱顿在56/57赛季曾两次代表曼联一线队出场，但他的故事远不止于此。他和校友爱德华兹在同一天加盟曼联。两人一同从出生地，英格兰中部工业重镇黑乡，搭乘火车前往曼市签约。
这两人都成了曼联52/53赛季那支青年足总杯球队的成员，那支梯队在两回合的决赛较量中总比分9-3击败狼队夺冠。爱德华兹史无前例地帮助曼联赢得三次青年足总杯冠军。
爱德华兹就此在这支后来成为英格兰足坛霸主的球队里确立了自己的地位。1911年至1952年间，曼联从未赢得过联赛冠军。之后，继巴斯比爵士的第一支伟大曼联后，“巴斯比宝贝”横空出世。身为一名防守型中场，爱德华兹在1953年以16岁又185天的年纪完成一线队首秀，是当时英格兰顶级联赛最年轻的出场球员。两年后，他成为英格兰战后最年轻的首秀球员，是一位不世出的天才。
爱德华兹比博比·查尔顿大一岁，博比·查尔顿也是英格兰和曼联历史上最伟大的球员之一。他们后来成为好友，并成为“巴斯比宝贝”的关键成员。查尔顿对爱德华兹的盛赞超过了其他任何球员。
2008年的慕尼黑空难50周年前后，查尔顿这样说道：“邓肯拥有一切。他具备强大的力量和坚韧的性格，这些特质总能在场上自然展现。我绝对相信，假如他的职业生涯足够长，他一定会成为我们见过的最伟大的球员。是的，我知道足坛有那些伟大球员，贝利、马拉多纳、贝斯特、丹尼斯·劳、吉米·格里夫斯，还有我最喜欢的迪斯蒂法诺，但我想说，邓肯在比赛的各方面都还要更胜一筹。”
“如果你去问斯坦利·马修斯和汤姆·芬尼等球员对邓肯的看法，他们的回答总是一样的：从未见过他这样的球员。”
“邓肯·爱德华兹是我的偶像。”帕迪·克雷兰德在2007年出版的自传中写道。克雷兰德的场上位置与他的偶像类似，如果爱德华兹当时还活着，他可能永远不会加盟曼联。“我喜欢前卫这个位置。他1957年在温布利攻入制胜球，帮助英格兰击败苏格兰。我对曼联感兴趣就是因为他们是一支非常年轻的球队。”
“伟大球员都有自己的时间领域。”时任助教吉米·墨菲在书中写道，“这种特质在很多人身上都是看不到的。与其问‘他们做了什么？’你还不如问‘他们是怎么做到的？’”
作家基斯·德赫斯特在United We Stand补充道：“在曼联的一众青年球员中，邓肯·爱德华兹最符合这种特质。毕竟他曾是一名防守型中场，但又曾为英格兰队出任中锋，还上演了帽子戏法。威尔夫·麦吉尼斯（爱德华兹的队友）曾说过，当曼联控球时，爱德华兹是世界级的球员，而曼联处于无球状态时，他又是最佳防守人。我想这或许就能解释为何邓肯是最棒的球员，而且时至今日仍能给人留下深刻印象。”
简单来说，爱德华兹是双足怪，争顶能力出色，还有无与伦比的耐力，是顶级抢断手和顶级传球手。
如果爱德华兹没有因伤离世（奄奄一息的他躺在慕尼黑医院的病床上还在问教练：“对阵狼队的比赛是几点开球？我可不能错过。”），或许带领三狮赢得1966年世界杯冠军的就不是博比·摩尔，而是他了。摩尔曾说：“我曾经逃课去白鹿巷球场看邓肯的比赛，再也不会有他这样的球员了。”
1957年，曼联在足总杯决赛负于维拉。当时性格内向的爱德华兹说：“所有球员都发誓明年要为球迷们夺回这座奖杯，这才是荣耀的意义。”只可惜慕尼黑空难改变了一切。
我们不知道爱德华兹在足球领域能取得怎样的成就，但证明其伟大之处的例子不胜枚举。
队友麦吉尼斯在《邓肯·爱德华兹：黑乡巨人》一书中写道：“现在我闭上眼睛还能看到他。他提着球裤，像个孩子一样兴奋地冲出球员通道，他那惊人的铲球力量总是挑不出毛病又令人胆寒，控球时的表现也无比强大。一旦让他得球，你就不用指望能断下球权了。他是一位真正为球员着想的球员。最伟大的球员……只有一位，那就是邓肯·爱德华兹。”
从1953年首秀至慕尼黑空难，爱德华兹仅为曼联一线队出场177次，攻入21球。空难发生的15天后，他在慕尼黑的慕尼黑工业大学附属伊萨尔河右岸医院离世，给曼联乃至整个英格兰足球史都留下了难以填补的空白。