圣遗物文本——血红之证
花
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颜色鲜红的花饰。象征如火的荣光。
吉约丹小姐坐在至冬堡中央的广场上，像本地人一样喝露天红菜汤和掺了酒的热咖啡。咖啡端上来没一会儿就在寒风中冷掉，喝下去时却从喉咙一直烧到肚子里。吉约丹小姐聪慧过人，马上就理解了为何尖耳朵的侍者推荐她加双倍火水。
从枫丹到至冬，她花了不少功夫，大部分时间都耗在雪原上。天气比预想中要冷，路反而没那么难走，耽搁时间的就只能是这个怪地方。她撞见有人光着膀子从十米多高的树上往雪堆里跳，又瞧见小孩在冻湖上赛跑，比谁先踩破冰面掉进水里。倒霉的人是赢家，所以倒霉蛋更开心。这一切都比阿兰那勇者斗恶龙的小故事还要难懂，因为既看不出什么意义，又令她感到十分新奇。
几个月前，她端着茶杯坐在枫丹廷的长椅上，隔着雾蒙蒙的湿空气看对面那栋楼翻新，靠给施工队挑刺打发时间。负责监工的人并不恼，反而向她表示感谢，这给她留下了不错的印象，因此让她默许了对方自顾自的攀谈。自称什么协会分会长的人说话不温不火，听得人昏昏欲睡。这本是个用来休息的好时机，只可惜阿兰离开后，她总是有太多时间发呆和打瞌睡，并习惯了半睡半醒地处理研究之外的杂事。
就比如说，沫芒宫为阿兰·吉约丹公爵发放了一笔巨额抚恤金，她不想像守财奴一样抱着摩拉原地老死，因为显然她不会老死，也不想几百年后演变成地下室里有闹鬼人偶的惊悚故事。她听说过不远处的银行就提供不错的理财方案，但来自异国的银行本身就像个陷阱，无论身边这位分会长如何赞许它的慷慨资助，也不能叫聪明的吉约丹小姐信服。
再比如说，这世上怎么会有和黑咖啡一样苦的面包，以及尝起来像面包一样的饮料？阿兰为她精心准备了与人类无异的味觉与温感系统，那么她要如何验证这些机能可以在低温下长期平稳运行？
过于友好的分会长先生仍在讲述着有关异国冒险的轶事，并时不时穿插着夸奖她几句，称像她这样的淑女即使在见多识广的冒险家眼里也是难得一见的有识之士，仅仅在这里帮忙修正建筑结构错误，实在是有些屈才。
于是吉约丹小姐放下手中的空茶杯，决定去尝尝面包味的饮料。
在某个冰天雪地里的桌位边，她认识了愚人众的统括官。
那时她正思考着老庭院究竟有多老，并看着一个比普隆尼亚还要笨拙的兽怪试图端平整整一托盘满溢的酒杯。在这摇摇欲坠的事态下，戴着面具的人向她描述了一个试图拯救世界的理想。
他说不讲道理的命运是需要被打破的枷锁，摧毁旧世界就等同于拯救它。
命运与救世都是她听过的话题，当下却变得有些刻意。唉，阿兰…她想。你赋予我自由且杰出的灵魂，又可曾想过我会拿它来做什么？但紧接着她又想，这本来也不是阿兰该思考的东西，而是她自己的人生课题。
手持圣剑的勇者与无论应不应该被打倒的恶龙都是过去的故事了，而这世界竟然还在等着被拯救。
不久之后，她开始被称作「木偶」或者桑多涅，拥有了与之相配的责任。闲暇时分，她又坐回那个熟悉的座位，远远望向冒险家协会的窗口。名叫凯瑟琳的接待员优雅地站着，似乎永远不会因寒冬的风雪困扰。
有人往附近的布告栏上贴剧院节目单，也贴愚人众的征兵海报。后者上面印着鲜红的花，比女演员的舞裙更加艳丽，是许诺授予奉献者的勋章。自从知道了冒险家协会在至冬更深处的意义，桑多涅便对这一切见怪不怪。愚人众在培养名为理想的巨兽，人才与情报都是它必需的养料。
有时恍惚间，她感到自己也身在其中。