#美国建国两个半世纪#《独立宣言》的签署者之本杰明·拉什医生（1746年-1813年）

本杰明·拉什医生不仅是一位医师、废奴主义者，更是独立事业的早期支持者，是美国建国先贤中最具影响力的人物之一。1746年1月4日，他出生于宾夕法尼亚的拜伯里，在一个虔诚的长老会家庭中长大。他曾就读于新泽西学院（现普林斯顿大学），并于1760年毕业，年仅14岁。此后，他投身医学事业，先在费城当学徒，后于1768年获得爱丁堡大学医学学位。1769年回到费城后，他开设了自己的诊所。同年，他出任费城学院化学教授，并在1770年出版了美国第一本化学教科书。拉什在医学领域的贡献具有开创性，但同时也颇有争议。他率先推动了美国精神疾病治疗的发展，因此常被称为“美国精神病学之父”。独立战争结束后，拉什创办了美国第一家免费医疗诊所——费城施药所。

拉什也是女性教育和废除奴隶制的早期倡导者。作为一名坚定的爱国志士，他加入了自由之子，并对托马斯·潘恩撰写那本具有转折意义的提倡独立的小册子《常识》产生了重要影响。1776年，他当选大陆会议代表，并以宾夕法尼亚代表的身份在《独立宣言》上签署了姓名。次年，拉什因反对宾夕法尼亚宪法而未能连任，随后接受了大陆军中部军区军医总监的职位。拉什对当时士兵所处的恶劣医疗环境提出了严厉批评，并于1778年愤然辞职。他曾一度支持撤换乔治·华盛顿将军，这一立场让他在社交和政治上付出了沉重代价。

然而，凭借在医学与公共事务方面的重要贡献，拉什仍继续在美国政治中发挥作用。后来，他被约翰·亚当斯总统任命为美国铸币局司库，还参与促成了亚当斯与托马斯·杰斐逊之间那段载入史册的重修于好。

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