在古代科举的概念里，“本科”，指的就是同一科的意思。

而“本科”一词，从典籍里看最早见于《宋史·选举志一》：“开宝三年（970年），诏礼部阅贡士及十五举尝终场者，得一百六人，赐本科出身。”

所以，在古代“本科出身” 也代表了：流程完整、学业正统、根基扎实，是最正规的学业资历。

最开始清末的高等教育本科前面还有一个预科，也就是给高等学校培育预备新生的机构。

只是后来预科逐渐消失，但是本科的叫法沿用至今。现代汉语词典对“本科”的解释也是大学或学院的基本组成部分，区别于预科、函授部等。