现在〇和零同义，然而过去零不是数学概念，只有零散、零落的意思，遇到三位数出现空位的情况，一般保留一个字符的间隔，如三 六其实是三百零六。后来为了表述清晰，人们用一个方框（□）填占空位。再往后为了书写方便，就干脆把方框画成圆圈，也就成了〇这个字。

与阿拉伯数字中的 0 不同的是，〇和其他汉字一样属于全角字符，而 0 跟其他阿拉伯数字以及英文字母一样属于半角字符，在电脑上只占半个汉字的位置。为了看上去简洁美观，我们通常在中文日期里使用〇，如一九二〇年；而在写数字日期时则用 0，如 1920 年。

除此之外，〇似乎也没有其他的应用场景了，甚至上世纪五十年代推行简化字时，还一度废除〇这个字符。历史总是这么反反复复。