河南省林州市横山镇北部留马村有一座比干庙。它面阔三间，进深一间，前带檐廊。有高40厘米的石台基，中间有5级踏道，两侧置垂带，庙内塑有比干像。门前的石柱上挂有一副对联：逆耳披鳞周朝尚封其墓，原心略迹至圣亦许以仁。河南林州，原称林县，处在豫晋交汇之太行山深处，以修建“人工天河”红旗渠闻名于世。为什么在如此偏僻的大山深处的村子里建有比干庙？
一
在中国浩瀚的古代典籍中，记载着数不清的历史人物。各色人等，异彩纷呈。几千年来，比干始终是一位极具民族象征意义的人物，作为华夏民族志士仁人的光辉形象被代代歌颂与膜拜，至今犹然。
历史上，比干实有其人，但是生平资料多以口口相传的形式流布，可靠的文字记载则极其少见。据《今文尚书》《逸周书》《史记》的文字记载，经过地毯式搜寻也仅能得出如此的线索：比干是殷商王朝的王子之一，是文丁或帝乙的儿子，即纣王的叔父或者兄弟，生活的年代在殷商时代的末期。
商周交替之际，纣王荒淫无道，民不聊生，国将不国，商王朝重臣微子出逃国外，箕子装疯卖傻，只有比干能说真话，直言诤谏，终于在武王伐纣之前一年，触碰了纣王的逆鳞，惨遭杀戮，剖心破腹而死。
周武王伐纣在牧野大获全胜之后，在比干埋葬之地封土为坟，即历史上有名的“封比干墓”事件。
这一事件被《今古尚书》记录为：“王之于仁人也，死者封其墓，况于生者乎？”追根溯源，此段文字记录应是比干被后世认定为“仁人”之嚆矢。从此，比干“仁人”的形象被广泛传颂，历久不衰。
当然，比干的形象随着历朝历代文人墨客的不断演绎，呈现出多种面向，不同时期、不同阶层的人士，依据不同的需要，将其“塑造”成不同的角色，并广泛地存在于传说、戏曲、曲艺、小说、民间故事等载体之中。
最早的传说，始见于春秋战国时期，即使对于其身份之认定，文献记载也互相抵牾。除了一致认同他是“王子”之外，到底是谁的“王子”却众说纷纭：太史公之《史记》只是含糊地说他是商纣王的叔父；《尚书》认为微子是纣王的哥哥，那么“比干是纣王的叔父”则不能成立。
关于比干之死，早期的传说是被纣王剖心杀死，但是《楚辞》则有两种记载：“抑沈”或“菹醢”，即沉入水中溺毙或者被杀死剁成了肉酱。
最著名的传说在汉代因著名经文学家刘向《列女传》的流传而大行其道，刘向的记载因妲己的加入而脍炙人口更加生动形象：因为比干对纣王的荒淫无道、酒池肉林的主要参与者妲己严辞指摘，痛斥纣王听信妲己这个妖言惑众的妇人之言误国误民，惨遭妲己忌恨，最终比干在妲己的恶意唆使挑拨下，纣王将比干剖心而亡。
两宋元明诸朝，比干的形象随更多的小说、杂剧、戏曲等文学样式的流布更加深入人心。至清代内府《封神榜》这一连台大戏的横空出世，诸如比干救护太子、鹿台献裘、妲己设计害比干、姜子牙赠符等桥段的反复传唱，比干的形象日臻丰满、完善。
二
【原文】西汉司马迁《史记》
西伯归①，乃阴修德行善，诸侯多叛纣而往归西伯。西伯滋大，纣由是稍失权重。王子比干谏，弗听。商容贤者，百姓爱之，纣废之。（卷三《殷本纪》）
【题解】 《史记》是我国第一部纪传体通史，西汉历史学家司马迁（前 145年或前135年—？）著。虽然司马迁的时代距比干已经近千年了，但他在写《史记》的时候十分严谨，搜集了大量的历史资料，其中许多文献现在已经失传了。《史记》记叙的事情，不少可以从其他上古文献和现在出土的文物（如甲骨文等）中得到证明。所以《史记》被公认为是比较可信的历史著作。当然，其中也存在叙述不周密甚至自相矛盾之处，一些地方也采用了传说，还有一些使用了文学语言夸张描述。
《殷本纪》是一篇记录殷商历史的文章。文中称比干为“王子比干”，说明比干是商王的儿子，那么他同商王一样姓“子”。但文中没有明确他是哪一代商王的儿子，是纣王的长辈，还是纣王的兄弟。
三
通过对历代有关比干文献的蒐辑、爬梳与汇释，一个完整而丰满的“仁义”形象逐渐清晰起来，并日渐达到了人们生活的更高层面：信仰甚至宗教崇拜的精神高度。
据南北朝陶弘景《洞玄灵宝真灵位业图》以及《真诰》等著作记载所示，比干在当时被列为居位在戎巳的第六等散位地仙，这是比干进入道教的神仙谱系，正式成为神祇，其“成仙”的原因是因为比干“至忠”的作为。
与关公被奉为“武财神”相映成趣的是，在中国的民间信仰中，比干被作为“文财神”加以供奉。
有关比干被供奉为“文财神”之最早文献是清朝道光年间山东曹县知县章寅为县内五圣祠所撰《重修五圣祠碑记》。该祠初建于清雍正九年（1731），原本是五省会馆。章寅认为，因为比干敢于直谏，以剖心明志，有大公无私之气度，可以使逐利者知道“盈虚有定”，不可有心求得。
自清末至民国初年，在我国的东北、台湾地区乃至华人生活较多分布较广泛地东南亚地区，人们也在财神庙里将比干视为财神加以供奉。一些道教活动场所，也将比干添列为财神。北京白玉观更是在1980年将其内设的“儒仙殿”改建为“财神殿”，专门将比干奉为“正一福禄财神真君”，以主位供奉。
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