【NASA启动机器人任务 救援“雨燕”太空望远镜】

　　美国中文网报道 一艘配备三条机械臂的航天器于周五成功发射升空，执行一项特殊的太空救援任务，目标是拯救一台正面临坠回地球风险的美国国家航空航天局（NASA）太空望远镜。

　　美国军工企业诺斯罗普·格鲁曼公司当天在太平洋马绍尔群岛发射了由凯特勒斯特航天技术公司（Katalyst Space Technologies）公司研发的“Link”航天器。搭载“飞马座”（Pegasus）火箭从一架经过改装的飞机机腹释放后成功点火升空，使“Link”进入预定轨道，预计约一个月后与NASA的“雨燕”（Swift）太空望远镜会合并实施捕获。

　　“雨燕”太空望远镜于2004年发射升空。由于近期太阳风暴频繁，其轨道高度下降速度比以往任何时候都更快。NASA为此次任务支付了3000万美元，希望由凯特勒斯特公司捕获这台太空望远镜并将其轨道抬升，使其能够继续观测宇宙中最剧烈的爆发现象，例如伽马射线暴以及恒星爆炸等。

　　如果任务一切顺利，“雨燕”最快将于今年9月恢复科学观测。目前，为尽可能延长其轨道寿命，相关观测任务已暂停。

　　值得注意的是，NASA的哈勃太空望远镜未来几年也可能成为类似救援任务的对象。由于太阳活动增强导致高层大气阻力增加，哈勃的轨道高度同样正在持续下降。

　　目前，重约1.6吨的“雨燕”太空望远镜运行在距地球约224英里（360公里）的轨道上。凯特勒斯特公司计划将其轨道抬升约150英里（240公里），恢复至最初的运行高度。执行过程中，“Link”航天器将通过推进器缓慢提升“雨燕”的轨道，以避免剧烈震动。

　　凯特勒斯特公司仅用了9个月便完成此次任务准备。由于NASA认为到了今年秋季，“雨燕”的轨道将降得过低、无法再实施救援，因此要求尽快执行任务。如果无法及时提升轨道，预计它将在今年10月坠入地球大气层并烧毁。

　　发射前，恶劣天气及技术问题曾导致任务多次临时延期。

　　凯特勒斯特的首席执行官李贡熙（Ghonhee Lee）在发射前表示：“这是一项高风险、高回报的任务。最大的风险始终都是我们什么都不做，只能眼睁睁看着‘雨燕’在大气层中烧毁。因此，我们一直努力避免这种情况，而我们的团队做到了。”

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