NASA发射“飞马座”：紧急救援“雨燕”望远镜！

当地时间7月3日，一枚“飞马座XL”空射型火箭，在马绍尔群岛上空由L-1011“星探者”飞机释放，成功将私人航天器LINK送入轨道。这款已服役了35年、执行过45次发射任务的传奇火箭，以最后一次飞行承载起挽救美国宇航局功勋空间望远镜的使命——价值5亿美元的“雨燕”望远镜，它正因轨道衰减面临在大气层中焚毁的厄运。

“雨燕”望远镜于2004年发射升空，20多年来它持续研究宇宙伽马射线暴等高能天体现象，至今仍在产出宝贵科学数据。然而，近期太阳活动加剧导致高层大气阻力骤增，使这座未配备推进系统、也从未设计为可在轨维护的天文台轨道急剧下降，毁灭性再入已迫在眉睫。
由亚利桑那州卡塔利斯特空间技术公司研制的LINK卫星，高仅1.5米，配备三只机械臂，将用两至三周时间接近并观测雨燕天文台，评估最佳捕获点。完成抓取后，LINK将启动低推力离子推进器，在未来数月内将两者联合体逐步抬升至约600公里的原始轨道高度，有望为这座功勋望远镜续命数年。

这项任务堪称太空服务领域的大胆尝试——LINK有望成为首个捕获美国政府无人卫星的私营航天器。更令人惊叹的是，美国宇航局2025年9月才选定卡塔利斯特公司承担任务，留给设计、制造和测试的时间不足一年。但整项救援行动及发射总成本仅3000万美元，远低于重建该望远镜独特观测能力的费用。

业界注意到，“飞马座”火箭之所以被选中，既因其空射方式可灵活抵达低倾角轨道，更因时间紧迫。尽管NASA本可任由雨燕坠毁，却选择以低成本展示未来太空探索的关键服务能力。这场惊心动魄的营救，不仅延续着人类探索宇宙的视野，更开创了公私合作抢救太空资产的先河。
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