判定菩萨、大乘行者的标准，就在于是否具有菩提心。大乘、小乘理论体系的差别，主要并不在于见解的深浅，而是发心的大小。小乘当中，也有谈到空性的见解，因此并不是依据见解深浅而分别大小乘。主要在于发心的大小。进一步从修持的角度来说，发心的大或小，又有不同的解释，而在这里，主要是指承担能力的强弱。大乘意指具备能够承担极大责任的能力，而承担力相对较弱的即是小乘，这即是判定大小乘的标准。因此一句话说「大小乘别依发心」，就是这个意思。

因此发心是向内的一种省思：自己是大乘还是小乘，是自己要去观察的。大乘、小乘不是向外对于他人的一种展示，很多人谈到大小，就会联想到财富的多寡、名声的大小，好像是一种外在向他人展示用的东西。大小乘不是一种展示，而是懂得内省，会询问自己：我是否具有足够的勇气？我是否具有足够的承担之力？如果承担力够，就是大乘，如果承担力不够，就不是大乘，无论外相上多像是一个大乘行者，没有发心就不是大乘。

～大宝法王噶玛巴
《慈悲的力量》 ​​​
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