斯密与大哲学家康德(Immanuel Kant,1724—1804)颇有相似之处：斯密和康德都是生活在18世纪伟大的思想家；他们均终生未娶；康德80岁的一生几乎不曾离开过家乡，斯密也几乎在家乡度过了他一生相当重要的时刻。斯密和康德各有一句著名短语传世。康德一生研究“人是什么”这一永恒主题，得出人们反复引证的那段语录，即“在目的国度中，人就是目的本身。没有人（甚至于神），可以把他单单用作手段，他自己总永远是个目的。”这样，“人是目的”这个重要结论也就成了著名短语。而斯密的著名短语“看不见的手”出自《国富论》第四卷第二章，几乎比《国富论》本身还要著名。