【科研进展】中国发现侏罗纪鸟类，揭示鸟类尾巴演化的“关键拼图”

近日，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所王敏团队和福建省地质科学研究院合作完成的政和动物群发现侏罗纪鸟类的研究成果。

通过在福建政和动物群累计400余天的野外发掘，2024年3月24日，研究团队发现了一件新的侏罗纪鸟类，将其命名为不虞政和鸟（Zhengheornis buyu）。其属名“政和”是政和动物群的发现地，而种名“不虞”取自《国语·周语》篇（意为意料之外），意指其独特的尾部结构超出了科学家的预期。分支系统学的研究显示在鸟类演化树上，不虞政和鸟较同一时代的政和八闽鸟更加原始，是已知最原始的鸟类之一。

不虞政和鸟的尾部仅由15块变短的尾椎组成，且其末端并没有愈合成为尾综骨。相比之下，其他长尾鸟类（如始祖鸟和热河鸟）的尾椎数目超过23块，而和鸟类关系更近的多数兽脚类恐龙，其尾椎数目超过30块，且他们的尾巴也都接近甚至超过身体的长度。
研究人员通过比较分支系统学追溯尾巴在恐龙→鸟类转变时的演化变化，发现不虞政和鸟是目前已知尾巴相对最短的长尾副鸟类（副鸟类包括鸟类包括鸟类、驰龙类、和伤齿龙类）。这有力地证明了：在鸟类尾部的演化历史中，“尾椎数量的减少和变短”发生在“尾椎愈合（形成尾综骨）”之前。这种“分步走“的演化模式，弥补了鸟类尾部演化“缺失的一块拼图”。
这种缩短且没有过度僵化的短尾巴，能够有效减轻体重，使身体重心和升力中心向前移动；同时，较少的尾椎关节提升了尾部的刚性，更利于飞行控制；较短的力臂也让政和鸟能更轻松地操控尾羽，从而获得了比始祖鸟等更好的飞行稳定性和机动性。

除了改写尾部演化史，不虞政和鸟还创下了一项新的世界纪录：它是目前世界上已知体型最小的长尾副鸟类。不虞政和鸟的体重仅有74—163克（接近玄凤鹦鹉），体长约20 cm，其股骨长度仅为此前已知最小恐龙“赵氏小盗龙”的63%，比近年报道的芝加哥始祖鸟标本还要小上10%。

相关研究于7月2日在国际期刊《科学进展》发表。
（不虞政和鸟（前）和奇异福建龙（后）生态复原图由张宗达绘制）