1944年7月2日，一架飞越阿佐群岛附近空旷海洋的美国单机发现了一艘德国潜艇浮出水面，俯冲攻击它，并在几分钟内将这艘U艇及其船上五十八人全部送入大西洋海底。无人生还，国内几乎无人知晓此事。这就是战争中最致命战役获胜的方式，一次次匿名的遭遇，悄无声息。

要理解这次击沉为何重要，你必须回想海上战争是如何开始的。在早期，德国U艇是北大西洋的恐怖之源。它们成群猎食，几乎比盟军商船建造速度还快地逐一击沉它们，并一度逼近切断美英之间补给生命线的边缘。有那么一阵子，潜艇似乎真可能在盟军战争努力启动前就将其扼杀。

然后，形势逆转，先是缓慢，然后骤然。盟军破译了德国密码，用雷达覆盖海洋，并建造了大群小型廉价航母，称为护航航母，其唯一任务就是猎杀潜艇。那架击沉U-543的飞机就是从其中一艘——“威克岛号”航空母舰——起飞的。1944年，一艘在白天浮出水面的U艇不再是掠食者。它成了猎物，通常活不到潜入水下的时候。

U-543便是其中之一。飞机发现它，在它逃入波涛之下之前发起攻击，一切就此结束。五十八条生命，在读完这段话的时间里消逝。这不是一场著名战役，它本身并未改变任何事，但它是大西洋战役漫长而磨人的较量中又一次记分。这场战役是第二次世界大战中持续时间最长的单一连续战役。它从未由一次伟大舰队对决决定胜负。它是由数百个如这一样的渺小、残酷、孤独的瞬间决定的，直到1940年的猎手变成了1944年的猎物。