建国之路虽有高尚理念，却曲折颠簸。《独立宣言》高举“人人生而平等”的旗帜，但必须在后续百多年的多次修宪、社会运动乃至内战中，才逐步从拥有财产的白人男性扩大覆盖到黑人、妇女和原住民等群体。其间爆发的南北战争，无疑是最大考验。南方多个州因拒绝废奴、与联邦权力矛盾难解等问题，宣布脱离联邦，延续四年的内战造成70万军人阵亡，是美国史上伤亡最惨重的冲突。随着联邦取得胜利，奴隶制走入历史，黑人获得法律上的自由，美国建国理念也向前迈进了一大步。