南宋木雕 自在观音
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观音是汉传佛教中大悲菩萨（梵名：阿缚卢枳低湿伐罗 / Avalokiteśvara）。菩萨虽已证得圆满觉悟、可超脱轮回入涅槃，却自愿驻留世间，消解众生疾苦、指引他人开悟。
中国最早记载观音的文献，是公元 286 年译出的《妙法莲华经》，经文记述观音誓愿救度遭遇杀戮、海难及一切苦难之人。观音可化现三十余种身形救度众生，在后世中国逐渐以女性形象深入人心。观音信仰兴起于 3—6 世纪，7 世纪净土宗盛行后，观音成为汉传佛教体系核心神祇。
此尊造像头顶宝冠内嵌阿弥陀佛小化佛，是观音身份标志性特征；造像面容无明确男女界限，体现观音无分别、包容万物的本相。一腿抬起、手臂随意搭于膝头的自在坐姿，9 世纪晚期才成为观音经典造像范式。这类寺院造像会历经后世多次重装彩绘，衣裙、披帛上的浮雕纹样，判定为明代后加饰。