雪莉·杰克逊有三个特征：女性，不符合美国美女标准和哥特女王。同时，机敏、富有讲故事的才能。

雪莉出生于1919年，一个算不上温馨的家庭中。她的母亲便第一个不待见这个女儿，一方面认为怀上雪莉破坏了与丈夫的两人世界，另一方面她想要一个美丽、听话的女孩，而却得到了一个整日做梦、游离于人群之外、固执、身材超重的女儿，对写故事的兴趣要比对打扮的兴趣大。

也许，杰克逊的创造潜能就集中在将痛苦的回忆带入写作，并通过想象力重新发现其他世界。1946年12 月1日，本宁顿学院一名叫做保拉·让·韦尔登的女生独自走到学校附近的步道并神秘失踪，至今没有下落，当时，雪莉的丈夫就受雇于本宁顿学院，她以此为启发，创作了小说《汉萨曼》，讲述了新生娜塔莉在专制的父亲和悲惨的母亲的影响下，陷入压抑生活，无法融入大学的故事。传记电影《雪莉》的背景故事也发生在创作《汉萨曼》期间。书中少女孤独、沉重、敏感的心思被雪莉展示得淋漓尽致。