文子》曰：“高莫高於天，下莫下於泽，天高泽下，圣人法之。”这一命题清晰地展示了从观察到规范的推导逻辑：首先是对自然现象的观察——天最高，泽最低；然后是对其结构特征的提炼——高下有别；最后是圣人取法于天——建立人间的等级秩序。

《周易·系辞传》把这个过程描述得更系统：“古者庖牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地……于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。”圣人的立法不是主观的创造，而是对天地“象”与“法”的翻译与仿效。

这种“效法”思想与西方自然法传统形成了有意义的对照。在阿奎那的自然法理论中，人类理性能够分有上帝的永恒法，法律是人类理性对永恒秩序的参与。但在中国古典思想中，对天的效法更少依赖逻辑推导，更多依赖直观洞见与类比思维。圣人的角色不是逻辑推理者，而是一个极致的观察者和模仿者。