一切社会，都是生产意义的工厂。事实上，不惟如此，它们还是有意义的生活（meaningful life）的摇篮。它们的作用不可或缺。亚里士多德认定，脱离城邦的孤独存在，不是天使，就是野兽；我们或许会说，这并不奇怪，因为前者是不朽的，而后者意识不到终有一死。涂尔干指出，服从于社会是一种“自由的体验”，也是摆脱“盲目而无意识的自然力量”的必要条件。涂尔干自问自答道：难道我们不能认为，“只是出于一种幸运，社会比个人活得更为长久，才给我们提供不那么短暂的满足感吗？”