眼下大明的主力正在草原上，分不出兵。
可印章还是盖了。负责外交文书的老翰林对皇帝说：“夷狄慕义而来，不可寒其心。”于是他们找出一封旧诏书，内容大致是“抚慰远人，共保安宁”，末尾钤上了“辅国安民之宝”。

这封信由另一队使臣带着，沿着丝绸之路往回送。走到撒马尔罕时，听说法尔斯已经城破。使臣在驿站里犹豫了三天，最后还是继续向西——就算政权没了，总还有百姓。信最终送到了波斯南部一个幸存的村落，由长老接下了。

村民不识字，但认得那方红印。他们把它供在祠堂里，每年春耕前拿出来拜一拜。后来战乱又起，羊皮纸被埋进地窖，一埋就是四百年。直到哈罗德的考古队挖开那个早已荒废的村庄地基。
这些曲折，哈罗德当然不知道。

他只在装箱时，无意间把羊皮纸和一批希腊化时期的金币塞进了同一个木箱。金币辉煌，羊皮纸黯淡。在海上颠簸的航程中，它们互相摩擦，发出细碎的声响。有水手说夜深时听见箱子里有叹息声，哈罗德笑他迷信。

船到伦敦那天是个阴雨绵绵的下午。羊皮纸被送进大英博物馆地下库房，编号“1897-6-15，波斯文献第43号”。管理员是个老头，他登记时多看了一眼那印章，嘀咕道：“这中国字儿写得真周正。”然后合上册子，转身去泡茶了。
库房的门缓缓关上。黑暗里，羊皮纸静静地躺在架子上，和其他成千上万的文物一样，等着或许永远不会来的下一个观看者。只有那六个汉字，在偶尔从门缝漏进的光线里，微微泛着朱砂的红。​