纳米比亚的猎豹吃了几碗粉？
纳米比亚的猎豹引发人兽冲突，主要是因为当地农民担心它们捕食家畜。但猎豹吃了多少的家畜呢？
用不着“剖腹验粉”，我们有更科学的办法。植物根据光合作用途径的差异，可以分为“C3”和“C4”两大类，不同类型的植物碳和氮同位素的比率有差别，食草动物吃这些植物，而捕食者吃食草动物，这些碳和氮同位素就会顺着食物链往上走。
如果我们知道1不同类型植物里的同位素比率，2食草动物吃什么，对猎豹取血样测量它们的碳和氮同位素含量，就能知道它们吃过哪些食草动物，从而确定它们吃没吃农民的牛。
这就是《稳定同位素食谱分析解释纳米比亚农场的人与猎豹冲突》一文介绍的研究。人们把猎豹分成“独居雄性”“群居雄性”和“雌性”三个类群，再把猎物分成三个类群。
这个地方比较复杂所以我们分开来写：

食嫩叶为主的植食动物（browser），吃东西比较挑拣，会选择各种植物的嫩叶吃，包括小岩羚（steenbok）、跳羚（springbok）、大羚羊（eland）和扭角林羚（kudu）；
食草为主的植食动物（grazer），不挑食，埋头吃草；这一类里再分成两类，氮同位素δ15N含量低的，如狷羚（hartebeest）和疣猪（warthog），δ15N含量高的，如牛和剑羚（gemsbok）。

无论是独居还是群居的公猎豹，都以δ15N 值较低的食草动物为主食，如狷羚和疣猪，雌性猎豹则主要以食叶动物为食，人们推测雌猎豹主要的猎物是小岩羚和跳羚，毕竟身单力薄，很难搞掂更大的东西。
没有哪一个类群把牛和剑羚当成主要猎物（相比之下单身雄性更多一些）。此外对猎豹粪便的检查，也发现了牛的成分很少，所以猎豹和人类的矛盾似乎还不算严重。
不过狷羚也不小，超过100公斤呢……说“猎豹很怂”也是片面的……

参考资料
Voigt C C, Thalwitzer S, Melzheimer J, et al. The conflict between cheetahs and humans on Namibian farmland elucidated by stable isotope diet analysis[J]. PLoS One, 2014, 9(8): e101917.

配图是猎豹保护基金会救助的猎豹们。摄影：Suzi Eszterhas
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