长鑫科技明修栈道、暗渡陈仓,打破、美光、三星、海力士的几十年专利围墙,拿到存储入场券
长鑫科技朱一鸣是如何发现并秘密收购这座金矿历程,奇梦达原是德国半导体巨头英飞凌(Infineon)的内存部门,2006年8月从英飞凌分拆独立并在纽约证券交易所上市,股票代码"QI"。独立之初营收高达49亿欧元,曾一度成为全球第二大DRAM厂商,在全球拥有约13000名雇员,在欧洲、亚洲和北美设有五个12英寸晶圆生产基地。
奇梦达是全球DRAM产业中沟槽式(Trench)技术路线的代表者,与三星、SK海力士、美光等采用的堆叠式(Stack)技术路线形成两大阵营对峙。奇梦达还率先采用12英寸晶圆制造DRAM,使单颗DRAM制造成本降低约30%。
破产时间与原因
奇梦达于 2009年1月23日 正式向德国法院申请破产保护,2009年4月1日正式进入破产清算程序。
奇梦达的破产是多重因素叠加的结果:
- 全球金融危机冲击:2008年全球金融危机爆发,DRAM市场需求急剧萎缩。
- DRAM市场严重供过于求:三星等巨头发动激烈的价格战,DRAM价格暴跌。2008财年上半年,奇梦达营收仅9.25亿欧元,同比暴跌57%,税前息前净亏损高达10.58亿欧元。
- Windows Vista销量不佳:导致DRAM需求进一步疲软。
- 德国政府拒绝救助:2008年11月,奇梦达向德国政府、英飞凌和葡萄牙州立银行申请3.25亿欧元纾困金,但德国政府要求英飞凌同等出资作为前提条件,英飞凌拒绝注资,德国政府也随之放弃。奇梦达还额外要求3亿欧元运营资金,被各方拒绝。
- 成本劣势:奇梦达员工福利较好,DRAM制造成本高于竞争对手,现金流迅速枯竭。
发现奇梦达:朱一明的全球搜寻
2016年,朱一明决定进军DRAM领域时,面临一个核心难题:三星、SK海力士、美光三大巨头拥有四十年的专利积累,如果直接自研或仿制,不仅耗时至少10年、投入超千亿元,而且一旦量产就面临专利侵权诉讼。朱一明翻遍全球破产半导体公司的资产,最终盯上了奇梦达——曾经的全球第二大DRAM厂商,留下了7000多项专利、1000万份技术文档、2.8TB工程数据。
朱一明最看重的,是奇梦达独有的BWL(埋入式字线)技术架构,与三星等三巨头的技术路线完全不同,可以绕开巨头的专利围墙。他当时说了一句名言:"奇梦达不是垃圾,是中国DRAM唯一的入场券。"
收购过程:分两步走,低调隐秘
奇梦达破产后,其专利先被母公司英飞凌收回,2015年6月,加拿大专利运营公司WiLAN旗下的子公司Polaris Innovations以约3000万欧元从英飞凌手中买下了约7000项奇梦达专利和专利申请。
朱一明与加拿大专利公司Polaris谈判
1. 先买技术文档(2019年5月):长鑫获得了奇梦达全套技术资料库,包括1000万份技术文档和2.8TB数据。这些文件涵盖了DRAM的底层工艺、制程、器件结构,比专利本身更值钱。朱一明在2019年5月的GSA+Memory存储峰会上公开确认了此事。
2. 再买专利授权+所有权(2019年12月5日):长鑫存储通过WiLAN获得大量来源于英飞凌的DRAM技术专利实施许可,同时签署专利采购协议,直接买下一部分核心专利。由于涉及商业秘密条款,交易金额未披露,据媒体估算涉及"数亿美元"。
整个收购过程高度保密,不开发布会、不喊口号,金额和进度均对外保密,所有收购动作都在量产前完成,先拿到"合法身份"。
除了专利和技术文档,长鑫还从奇梦达获得了宝贵的人才资源:
西安研发中心团队:奇梦达西安研发中心拥有400至500名工程师,是德国以外规模最大的技术团队。
- 德国核心高管:长鑫成功吸引了奇梦达德国工厂的高级工程师Karl-Heinz Kuesters来到合肥。他曾在西门子、英飞凌和奇梦达担任技术与前期开发副总裁长达24年,被EEtimes称为长鑫的"王牌"。他带来的是专利和文件中都未包含的深厚DRAM专业知识——能告诉工程师哪些设计该保留、哪些该废弃,以及如何将实验室中的技术推向批量生产。
长鑫拿到奇梦达的BWL技术后,并没有简单照搬,而是进行了跳代研发:从奇梦达实验室验证的46nm级BWL单元出发,自主推进至19nm(18.5nm)、17nm乃至更先进的10nm级制程。初期良率仅0.3%,朱一明亲自驻厂攻坚,最终将良率提升至90%以上。
奇梦达2009年1月23日破产,倒在了黎明前的黑暗中。朱一明通过全球搜寻发现了这座"无人认领的矿藏",以数亿美元的价格从加拿大Polaris公司手中低调收购了奇梦达的专利和技术文档,同时吸纳了奇梦达的核心人才,为长鑫科技奠定了合法的技术根基,成功绕开了三星等巨头的专利围堵。
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