Morant与开拓者主帅已达成共识，准备「迎接最好的Ja」

在南卡罗来纳州的一家牛排馆里，他们共进午餐，交谈了两个小时。波特兰开拓者队主教练Micah Nori从这位午餐伙伴身上感受到最深的，是他话语中的真诚、表情里的严肃，以及那份几乎要溢出来的兴奋。Ja Morant告诉他的新教练，他已经等不及要为开拓者队上场打球了。

“我觉得我们会迎来最好的那个Ja，”Nori说，“我们会看到一个充满动力的Ja。”

这次周二午餐的相遇，带着某种机缘巧合的味道——而它恰恰发生在开拓者队两位新核心之间。就在上周Nori被开拓者队聘用之前，他早就计划好了这周带家人去默特尔比奇度假。所以当开拓者队在周一交易得到Morant，并得知这位即将年满27岁的球员正待在南卡罗来纳州的老家达尔泽尔时，双方取得了联系，并约定在哥伦比亚市见面——对Nori来说那是大约两个半小时的车程，而对Morant来说只需45分钟。

当他们落座餐厅，Morant提到，四天前——也就是他从孟菲斯被交易到波特兰之前——他在儿时的家里收到一封邮件。信封背面写着两个词：trail blazer（开拓者）。

“你知道，有些事情发生就是有原因的，”Nori记得Morant当时这么说。

接下来会发生什么，将受到显微镜般的审视，而关注的目光远不止于波特兰。

Morant曾经是NBA冉冉升起的超级新星，但伤病和场外争议行为让他的光芒黯淡了许多。他因在社交媒体上展示枪支，两次被NBA禁赛——一次8场，一次25场——理由是行为对联盟造成损害。他还曾因与主教练争执，被孟菲斯灰熊队内部禁赛一场，理由是对球队有害。

孟菲斯的气氛变得如此紧张，以至于灰熊队认定Morant对他们的未来弊大于利，最终仅仅换回Jerami Grant和Kris Murray，就送走了这位曾经的球队基石。

更糟糕的是，Morant那副6英尺2英寸、175磅的修长身体，这些年也因肘部、臀部和肩部的伤病而频频亮起红灯——过去三个赛季，他总共只打了79场比赛。

然而，当Nori在周二坐进牛排馆的卡座时，他完全没有看到那些曾给Morant形象蒙上阴影的任性、叛逆或不良态度。

Nori说，他忍不住注意到Morant说话的方式和举止。那里只有严肃、热情和专注。

“他说话的样子，他的眼神……他那种专注劲儿，你能从他的脸上看出他想念篮球，”Nori说，“他向我保证，我们会得到最好的Ja，他会做所有正确的事。”

Nori此前是明尼苏达森林狼队的首席助教，他做足了功课。他和Kyle Anderson聊过——Anderson曾在孟菲斯和Morant做过队友，后来又在明尼苏达接受Nori的指导。他还和曾经担任Morant经纪人的前球员Mike Miller谈过。此外，他还咨询了Steve Senior——此人曾在孟菲斯和明尼苏达两队的管理层任职。

“那顿午餐基本上证实了所有我从那些每天和他共事的人那里听到的信息——那些我会信任、会跟我说实话的人，”Nori说，“我告诉Morant，我了解到的关于他的背景，那些人说的全是好话，不仅是作为球员，也是作为一个人、一个队友。”

“他的所有队友都喜欢他。”

Nori说，他告诉Morant，在波特兰他面对的是一张白纸：这块画布由他自己来书写下一段故事。

“我跟他说，开拓者队不需要你做什么特别的事，”Nori说，“做你自己，做最好的自己就行。”

午餐刚开始不久，Nori就对Morant有了一个深刻的发现：他和篮球的关系被重新点燃了。Morant谈到自己焕然一新，不仅因为身体终于没有伤病困扰，还因为这支球队在波特兰有机会赢球。

在孟菲斯的七个赛季后期，灰熊队从多年的季后赛竞争者变成了摆烂球队。Nori说，Morant告诉他，在那段时间里，他失去了对篮球的乐趣。

“整个午餐过程中，我们没谈上场时间，没谈轮换阵容，他没要求我让他首发，”Nori说，“他反复说的，是在孟菲斯前几年打季后赛时，那才是他打篮球最快乐的时候。他一直在说，他很兴奋有机会去赢下比赛，而不是为了抽签概率而打球。”

Nori知道，外界会质疑Morant如何融入开拓者队——毕竟这支球队似乎打算保留四名控球后卫：Damian Lillard、Jrue Holiday和Scoot Henderson。这位以进攻创意著称的教练表示，控卫储备不是问题，而是一种奢侈。

他说他正在重塑开拓者队的战术手册。球队将不再依赖突破分球为主的进攻，而会更侧重挡拆配合，以发挥这四名控卫的优势——他们都是顶级的决策者，也都乐于传球。

Nori的战术体系强调快速决策和精准传球，Morant和开拓者队的后卫们堪称完美契合。

“进攻中创造优势的方式有很多种……当你以后卫为核心时，局面会变得更好，因为这为我们创造了更多选择——归根结底，一切都回到决策者和持球人身上，”他说。

他还认为开拓者队可以用小阵容制造“混乱”，通过后卫的穿插和掩护来打乱对手。如果对手放空Morant——他的三分命中率只有31%——Nori反而欢迎。“面对Ja Morant，你不敢放他一步，因为现在他健康了，那点空间他会瞬间吃掉，”Nori说，并强调了Morant那爆炸性的第一步，“而一旦他杀进内线，他是联盟最好的终结者之一。”

周三，Nori离开南卡罗来纳前往洛杉矶，他将在那里会见老将Holiday。他说他想让Holiday明白，尽管交易来了Morant，但Holiday在球队计划中仍然举足轻重——除非遇到无法拒绝的交易报价。

“我知道很多人觉得这些会引发连锁交易——谁知道会怎样呢，但Jrue Holiday是我们计划中的重要一环，”Nori说，“我只想让他知道，我会继续让他处在能成功的位置上，他有权跟我谈他自己舒服的打法。”

Nori不确定最后是否真的会保留四名控卫，但他知道他很乐意留下他们所有人。正如他告诉Morant的，也打算告诉Holiday的那样，开拓者队可以用小阵容制造“混乱”，让后卫们穿插、掩护，把对手跑垮。

在南卡罗来纳，当Morant吃完东西，两人又聊起来时，Nori能感觉到，Morant正踏上的不只是一座新城市、一支新球队。Morant已经在憧憬他的新篇章将如何书写。

“我跟你说……你几乎能感觉到，”Nori说，“他说话的样子，他的眼神，那种专注劲儿……他是个安静而自信的年轻人，他知道自己能做到什么。现在他健康了，又来到这样的环境——他完全可以自己写出属于他的故事。”

午餐临近结束时，Nori对Morant所说的感到“远超预期的振奋”。他喜欢Morant充满热情地逐一盘点开拓者队阵容，谈论他即将加盟的这些天赋球员。

“他很兴奋能和Dame、Jrue这样的老将同队，他也喜欢Deni（Avdija）、Scoot、（Donovan）Clingan、（Toumani）Camara这些年轻才俊……我的意思是，他一个个都叫得出名字，”Nori说。

离开餐厅时，Nori问Morant需要他做什么。他能帮上什么忙？

“他就说：‘尽快帮我弄些开拓者队的装备，我好开始穿，’”Nori说。

Nori笑了笑，告诉他马上办。然后Nori顺道去了南卡罗来纳大学校园——他的女儿Mia今年秋天将入学这里。女儿交代他拍些宿舍和周边环境的照片。

当Nori正把宿舍楼框进手机取景器时，一条短信滑过屏幕。是Morant发来的。他感谢教练的交流，并嘱咐他开车回家注意安全。Nori回了短信，告诉他接下来的几年会很棒。

Morant回复道：

“我准备好了。”

——The Athletic, Jason Quick
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