王莽自认为制定了制度就能天下太平，因此一心想着划分地理、制作礼乐、讲授《六经》的理论。公卿早入晚出，讨论好几年也决定不下来，没时间处理诉讼纠纷，百姓着急的事情。地方官缺额多年，一个人负责所有事，贪婪残酷，日甚一日。中郎将、绣衣执法派驻在地方的，也借助权势，互相举荐。又有十一公士，分散到各地，督促种地养蚕，颁布政令，巡查执行情况，冠盖相望，行驶在道路上，召集吏民开会，抓捕取证，郡县赋税，攀比着收钱，黑白颠倒，到宫阙告状的人很多。王莽自己是靠之前专权而获得的汉朝政权，因此什么事都自己管，各部门只接受命令，怕担责任。各宝物、钱库、粮食的官员都让宦者负责；吏民有上奏封事的，宦官、左右人先打开看，尚书不能知道，王莽畏惧防备大臣到这种程度。王莽又喜欢更改制度，政令烦多，本该执行的，他又反复询问后才能执行，一件事接一件事，混乱糊涂，磨磨唧唧。王莽经常点灯到早晨，还是处理不完。尚书因此有机会做坏事，事情被耽误，上书的人等待回信，几年回不去，被关押在郡县的人，遇到大赦后才出去。士卒三年不换防，买粮食太贵，边境士卒二十多万人，靠着地方供应衣食，五原郡、代郡情况更严重，百姓起来当盗贼，数千人一伙，转而进入旁边郡县。王莽派捕盗将军孔仁带兵与郡县合击，一年多才平定。