1866年普奥战争后，9月法国外交部长更迭。在普奥战争中主张中立（反对拿破仑三世与普鲁士合作）的德律安·德·吕伊（Édouard Drouyn de Lhuys）辞职，换上立场更为模糊温和的穆斯提尔（Lionel de Moustier）。
拿破仑三世急切的想从荷兰那里买下卢森堡（当时荷兰国王威廉三世兼卢森堡大公），最初俾斯麦并未反对。卢森堡虽然是德意志邦联成员，但1866年德意志邦联已解散，其法律地位出现真空。俾斯麦认为，如果法国得到卢森堡而满足的话，就能减少对德国统一的阻挠。前提是不要刺激德国国内的民族主义情绪。

但是情况发生突变，1867年3月19日《普鲁士官报》发表了去年8月普鲁士与南德的巴登大公国以及巴伐利亚王国所缔结的攻守同盟条约。23日《官报》又发表了普鲁士与符腾堡王国也缔结了相同的同盟条约。
1866年巴伐利亚王国支持奥地利，战后反普鲁士的Ludwig von der Pfordten（1849-59，1864-66担任巴伐利亚外交国务大臣）辞职，接替担任巴伐利亚外交国务大臣（首相）的是更加温和、不反对普鲁士王国主导的德国南北统一的霍恩洛厄-希灵斯菲尔斯特亲王（Chlodwig zu Hohenlohe-Schillingsfürst）。
3月25日，荷兰国王威廉三世叫停与法国的磋商，表示没有普鲁士的同意，无法将卢森堡让给法国。3月底法国政府的怒火已经达到极限，他们认为俾斯麦选在这个时间点抛出南北德同盟的公告，是故意要搅黄法国从荷兰得到卢森堡的预期成果。
4月2日，俾斯麦宣布“如今已无法放弃卢森堡”。正因为普鲁士有与法国开战的危险，北德的统一进程加快了。4月16日北德意志联邦宪法通过。

在法普之间阴云密布时，英国和俄国都没有站普鲁士一边。
当时的英国外相斯坦利勋爵（Lord Stanley，后来的第15代德比伯爵Earl of Derby，当时还未袭爵）表示普法之间应该和平解决问题。
令俾斯麦更加吃惊的是，南德的巴伐利亚王国和符腾堡王国也反应冷淡，他们也希望俾斯麦和法国保持和平。
1867年5月7日，为了解决卢森堡问题，列强在伦敦召开国际会议（5月11日签订《1867年伦敦条约》），商定卢森堡非武装化、永久中立，普鲁士军队撤出卢森堡的要塞。荷兰国王继续兼卢森堡大公。