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NASA Universe：准备好了吗？

明天，6月30日，美国东部时间早上6点17分，Katalyst Space公司的机器人服务飞船LINK将搭乘诺斯罗普·格鲁曼公司的飞马座XL火箭（Northrop Grumman Pegasus XL）从夸贾林环礁（Kwajalein Atoll）发射升空，开始其前往与我们的Swift天文台对接并提升其轨道的旅程。敬请关注后续更新！

所长注：这是NASA的一项紧急“救援任务”——Swift Boost Mission（Swift轨道提升任务）。

- 背景：NASA的Neil Gehrels Swift Observatory（斯威夫特天文台）于2004年发射，已服役超过20年。它是一台多波段“宇宙多面手”，能同时在伽马射线、X射线、紫外和可见光波段快速观测伽马射线暴（宇宙中最强大的爆炸事件）及其他天体现象。由于缺乏轨道维持推进器，加上大气阻力，其轨道正在快速衰减，面临即将再入大气层烧毁的风险。

- LINK航天器：由初创公司Katalyst Space Technologies（亚利桑那州Flagstaff）开发。这是一款冰箱大小的机器人服务航天器，配备机械臂，发射升空后，它将自主接近Swift、抓取它（Swift未设计对接接口），然后使用离子推进器将其轨道从当前约225英里（约363公里）逐步提升到更安全的370英里（约595公里）高度，可延长其寿命5-10年。

- 发射细节：采用独特的空中发射方式——Northrop Grumman的Stargazer飞机从Kwajalein环礁起飞，在高空投放Pegasus XL火箭。这是Pegasus XL的最后几次飞行之一，整个任务从合同签订到发射仅用了不到一年时间，展现了商业航天的快速响应能力。

这项任务是商业公司在轨服务（On-Orbit Servicing）技术的里程碑式尝试，如果成功，不仅能挽救Swift继续开展前沿天体物理研究，还将为未来卫星维修、延长寿命和太空可持续利用开辟新道路。任务过程将持续数月，充满挑战，但备受关注。
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