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汲黯善於識人，對漢武帝，他說：“陛下內多欲而外施仁義，奈何欲效唐、虞之治乎？”說話簡單粗暴，一針見血，但是骨鯁之臣，又不得不容他。對丞相公孫弘，說：“弘位在三公，俸祿甚多，然為布被，此詐也。”漢武帝質問公孫弘，公孫弘以退為進，說：“有之。夫九卿与臣善者无过黯，然今日廷诘臣，诚中臣之病。夫以三公之位而布被，诚欲钓名。且无汲黯忠，陛下安得闻此言！”直接承認，並順便表揚了一下汲黯，皇帝聽了也舒服。罵張湯：“御史大夫张汤，智足以拒谏，言足以饰非。务巧佞之语，辩数之辞，非肯正为天下言，专阿主意。主意所不欲，因而毁之；主意所欲，因而誉之。好兴事，舞文法，内怀诈以御主心，外挟贼吏以为威重。公列九卿，不早言之，公与之俱受其僇矣。”汲黯骨鯁之臣，刚正不阿，內心持正，自然能看得深。