汉哀帝派使者召见丞相平当，想要封侯，平当病重，不回应。家里人有人对平当说：“就不能勉强起来接受侯印留给子孙吗？”平当说：“我身居高位，已经是背负了尸位素餐的罪责；起来接受侯印，回来卧床死了，死了还遗留下罪恶。现在我不起来，就是为了子孙考虑！”于是上书请求退休，刘欣不同意。三月己酉，平当去世。
大司空彭宣因为王莽专权，于是上书说：“三公就像鼎足托举着君主，一个鼎足不胜任，就会弄翻鼎里的美食。我都能力太差，年纪太老，多次得病，糊涂健忘，希望上交大司空、长平侯印绶，请求退休回家乡，等着去世后埋进沟壑。”王莽上报太后罢免了彭宣，让他回家乡。王莽怨恨彭宣退休，因此不赏赐黄金、安车、驷马。彭宣居住在家乡几年后，去世。
班固评论说：薛广德及时退出，保住了悬车的荣耀；平当不接受封侯，知道羞耻；彭宣发现危险后止步。他们比那些害怕失去名利的人强多了。