在形神统一观的指导下，道家提出内炼体系中的“精、气、神”三大要素的学说。《太平经》云：“夫人本生混沌之气，气生精，精生神，神生明。本于阴阳之气。气转为精，精转为神，神转为明。欲寿者，当守气而合神精，不去其形，念此三合以为一。”这里表明气与精是产生神的先决条件与基础。后世道教内丹家发展成为精、气、神为内丹修炼之药物的理论。《玉皇心印妙经》云：“上药三品，神与气精，恍恍惚惚，杳杳冥冥。”内丹理论之“精”，包括先天之精，即元精、真精；后天之精，即交感之精、生殖之精。内丹理论之“气”亦包括先天之气，即元气、祖气，后天之气即水谷化生之气与呼吸之气、营气、卫气等。内丹性命双修，把修心炼神归于性学，把炼精、炼气归于命学，故性命之学之炼精化气、炼气化神、炼神还虚之三大阶段，包括了形体与精神两方面都达到至善完美之境界。从内丹性命双修体系中，可看出精与气属形，心与意则属神。道典《钟吕传道集•论炼形》云：“神者形之主，形者神之舍。形中之精以生气，气以生神；液中生气，气中生液，乃形中之子母也。“把精、气均视为形的内容。《道枢•胎息篇》云：“形初成则神依形而住，故神无形则不住，形无气则不变，气无形则不立，故知神形者受气之本也。气者，养形之根也。三者和合，然后出处于世矣。”这里，强调了气对形的重要意义，即在形的“精、气”中，气则属于更重要的地位。