欧洲中世纪常被认为是黑暗的时代，它夹在希腊罗马文明与文艺复兴之间，就像两座高峰下的幽暗深谷。但意大利作家、符号学家翁贝托·艾柯不同意这种观点。在他的笔下，中世纪之美呈现出自成一体的活力。艾柯为何会对中世纪情有独钟？
“你为什么坠人爱河？如果非要解释的话，我会说，因为那个时期与人们想象中的恰恰相反。在我看来，它不是黑暗时代，而是一个光辉灿烂的时期，迸发出文艺复兴的富饶士壤。一个混乱而活跃的过渡期——诞生了现代城市、银行体系、大学以及我们现代概念中的欧洲，包括语言、国家和文化。”//《巴黎评论》