三羊开泰这个词源于中国古代的《易经》。在《易经》中，农历的十月是纯阴之卦（坤卦），而到了十一月（子月），阳气开始萌生；十二月（丑月）阳气渐长；到了正月（寅月），卦象变为“泰卦”（地天泰），此时下面三个爻都是阳爻，代表阳气已经强盛，阴气逐渐消退。
因此，“三阳”指的是正月（孟春）时节阳气初生并逐渐旺盛的状态；“开泰”则表示通达、安泰。动则生阳，喜则生阳，善则生阳，称之“三阳开泰”非常精准地概括了中医养生和道家思想的核心智慧。我们可以把它看作是现代人结合传统中医理论总结出的一句“养生口诀”。