“民族国家”如何才能与“自由”相容，是人类迄今都还没有很好解决的问题，它很大程度上取决于人们如何理解民族国家：假如民族国家本身被视为一个必须维持的对象，那么就有可能侵犯自由，因为要人为地建构一套制度去维持它，而这样的制度必然与自由相冲突。相反，假如民族国家被视为维护自由的手段，那么民族国家与自由就不会冲突，民族国家的制度形式也将不会固定不变，而是会根据维护个体自由的需要而调整。前者是一种集体主义的，建构主义的民族国家观，后者是个体主义的，自发演化的民族国家观。