改写人类起源史：早期智人或在雨林中进化！

长期以来，科学界普遍认为热带雨林在人类进化中只扮演次要角色，早期智人难以在那片充满毒物与寄生虫的恶劣环境中生存。然而，《Live Science》今天发文指出，一系列新发现正在彻底颠覆这一传统认知，揭示雨林或许正是塑造人类这个物种独特性的关键场所。

传统观点认为，现代人类起源于东非大草原上的单一母体种群，直到大约1.2万年前农业兴起后，人类才首次进入雨林。非洲热带地区缺乏智人化石似乎为此提供了有力证据。但2017年，最古老的人类化石在摩洛哥而非东非被发现，彻底动摇了这一理论。随后科学家整合考古证据与遗传数据分析指出，智人实际上起源于非洲各地的多个亚种群，这些人群定期相聚交流基因与思想，却长期在不同生态系统中各自演化。
这意味着，我们这个物种的最早成员不仅生活在草原稀树草原上，也可能同时在热带雨林中完成了演化。

然而，研究雨林中的古人类面临巨大挑战。雨林中酸性极强的土壤会迅速分解骨骼等有机物质，使得化石极其罕见，而西非和中非的气候条件又导致可供测年的长序列沉积记录十分稀少。西班牙古生物学家罗萨斯自2014年以来在赤道几内亚雨林中寻找化石，至今未果，他甚至坦言自己已“放弃了找到完好化石的希望”。
因此，许多学者转向了更易保存的石器。在非洲，石器证据显示人类早在约7.8万年前就出现在肯尼亚沿海热带森林，约4.5万年前栖息于赤道几内亚的雨林。2025年，研究人员公布了一项重大突破：上世纪80年代在科特迪瓦雨林中发现的石英工具，其年代可追溯至15万年前。这些兼具石片与重型手斧的工具表明，早期智人已具备在茂密热带森林中生存所需的技术能力，茂密的森林并未成为他们的障碍。

但要证明人类全年居住于雨林，仍需依赖化石证据。通过分析牙齿釉质中的同位素，研究人员能揭示个体童年是否长期处于雨林环境。目前，老挝洞穴中发现的两颗距今4.6万至6.3万年的古人类牙齿中的锌同位素，提供了最古老的直接证据，表明人类曾以热带雨林食物为主食。
生活在雨林中的人类可能演化出了独特的适应性特征，如较小的体型有助于散热、降低能量需求并在密林中灵活移动。研究发现非洲雨林狩猎采集人群与邻近农业人群在与免疫和发育相关的基因上存在显著差异，其中影响肢体发育的PITX1基因在加蓬狩猎采集人群中显示出强烈的正向选择迹象。

如今，科学家将希望寄托于古DNA技术。尽管传统认为炎热潮湿环境无法保存DNA，但近期研究已从印度尼西亚湖泊中提取出100万年前的环境DNA。这些散布在环境中的遗传遗迹有望揭示人类如何改变生态系统、如何迁移杂交，以及古代人群曾面临哪些疾病。正如考古学家罗伯茨所言，能够适应包括雨林在内的多种不同环境并演化出高度特化性状，正是“我们物种的独特之处”。
现在的问题已不再是人类是否曾生活在雨林中，而是究竟在多早以前就已开始利用那里的资源——而我们或许还只是触及了问题的表面。
#热门微博# #科学新闻# #人类起源# #哈勃观察员[超话]#