《论语》最早成书时间（学界主流定论）

一、关键时间节点

1. 素材记录开端：春秋末年，孔子卒于公元前479年，弟子当即零散记录孔子言行，尚无完整成书。
2. 成书硬性上限（最早不能早于此年）
书中记载曾子临终之言，曾子卒于前436年；又出现孟敬子谥号，孟敬子前429年尚在世，因此全书编定不可能早于公元前429年。
3. 成书下限（最晚不晚于此年）
子思（孔子之孙）卒于公元前403—前400年，《礼记·坊记》已引“《论语》曰”，郭店楚简（前300年左右）大量化用《论语》文句，证明战国前期此书已完整流传。

二、标准结论

最早完整结集成书：战国初期，公元前429年—前400年之间，由曾子、有子的再传弟子辑录定稿，距今约2400余年。

三、后世定本区分（非先秦成书）

1. 汉初分《鲁论》《齐论》《古论》三种传本；
2. 西汉末张禹融合齐、鲁二论作《张侯论》；
3. 东汉郑玄参校三本，定型为今传二十篇《论语》定本。