令欧洲启蒙思想家们叹为观止的，当然不仅仅是这种和平的社会秩序、理性的政治制度，而主要是指中国经济在19世纪之前所占据的世界核心地位。按照“加州史学派”的重要作者罗伯特·B.马克斯的统计：到1775年，亚洲的人口占世界的2/3，亚洲生产着世界上80%的产品，也就是说，占人类人口2/3的亚洲生产着世界上4/5 的产品，占人类人口1/3的欧洲人、非洲人和美洲人，仅仅生产着世界上1/5的产品。且直到19世纪初，这样的事实并没有因为工业革命而改变。