我国是嗑瓜子的大国，但早期嗑的其实是西瓜子。
明崇祯年间，宦官刘若愚写了一本《酌中志》，记述了不少万历至崇祯初年的宫廷事迹，其中写道“先帝爱鲜莲子汤，又好用鲜西瓜种微加盐焙用之”。可见，皇帝也不脱嗑瓜子之俗。直到今天，略加盐炒制的瓜子，仍是最流行的味型之一。
19世纪后半叶，外国传教士古伯察游历中国，写下了《中华帝国纪行》一书。其中说道：“中国人对西瓜子有着特殊偏爱……有些地方，丰收时节西瓜就不值钱了，之所以保留它们，只是为了里面的瓜子……你就是到了最荒凉的地区，也不用担心找不到西瓜子。”
可以说，中国人嗑瓜子的基因，是在西瓜子里种下的。
至于瓜子三剑客西瓜子、葵瓜子、南瓜子的后两者，其实都来自美洲作物，而且其流行也就最近一百多年的事情。
学者李昕升考证，葵瓜子在晚清时才开始广泛应用于食用和榨油。明末的两部植物学巨著《农政全书》和《本草纲目》，都没有向日葵的记载，可见彼时向日葵虽然已传入中国，但栽培并不普遍。甚至直到清代，都未形成规模化的种植。
这其实是大量美洲作物的共同点。很多人的“美洲作物促进康乾盛世人口爆发增长”的错误印象，并不符合美洲作物的传播事实。
民国黑龙江《呼兰县志》所载“葵花，子可食，有论亩种之者”，是关于向日葵大规模种植的最早记录，葵瓜子也就此走入广大人民群众的日常。