Nature刊文：尼安德特人并非因近亲繁殖而灭绝！

6月24日，一项发表在《Nature》杂志上的针对古DNA的最新研究显示，欧洲西北部最后一批尼安德特人拥有比科学家此前认为的更高的遗传多样性，这一发现直接挑战了“遗传衰退是导致其灭绝主因”的传统观点。
尼安德特人是现代人类最亲近的近亲之一，其谱系约50万年前分化，曾广泛分布于欧亚大陆，但约于4万年前灭绝。此前对西伯利亚尼安德特人DNA的分析显示，这些群体生活在规模小、彼此隔离的社群中，存在频繁近亲杂交的迹象，令不少学者推测近亲繁殖导致的遗传退化是灭绝关键。然而，这些结论长期受限于样本稀缺——此前仅有四份高质量尼安德特人基因组可用，其中三份来自其分布范围边缘的西伯利亚，难以代表全貌。

在这项新研究中，科学家成功从比利时和法国境内10处遗址的另外27名尼安德特人身上获取遗传数据，其中包括一份全新的高质量基因组。分析发现，这些生活在约5.4万年前的欧洲西北部晚期尼安德特人，彼此亲缘关系密切，但多数个体几乎没有近亲繁殖迹象，其遗传多样性也未低于更早期尼安德特人。研究第一作者、马克斯·普朗克进化人类学研究所博士研究员阿尔瓦·博索姆斯·梅萨表示，很高兴能澄清“所有尼安德特人都因近亲繁殖过度而灭绝”这一误解。研究还表明，这一地区的尼安德特人属于一个由多个遗传上相互关联的群体构成的大型种群，至少可划分为四个 distinct 群体，其分化始于气候相对温暖的时期，可能反映了环境有利阶段的人口扩张。

值得注意的是，尽管欧洲西北部尼安德特人与现代智人共存长达约500代，且非洲以外多数现代人基因组中均含有尼安德特人DNA，但新研究未在这些尼安德特人样本中发现任何近期现代人类DNA证据，表明两地并未发生杂交。这与已知存在早期现代人类携带近期尼安德特人祖先的情况形成鲜明对比。这种不对称可能反映了两族群间差异化的社会接纳模式——早期现代人能接纳与尼安德特人的后代，反之却不然，原因尚不清楚。这种社会模式，加上部分尼安德特人群体的多样性下降，或可解释其最终灭绝。
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