TA曼联队史最伟大25人：第24位——丹尼斯·埃尔文

弗爵爷曾表示，左后卫丹尼斯·埃尔文是唯一一位能确保跻身自己的最佳曼联十一人的球员，并将其称为“一个彻彻底底的赢家”。弗爵爷还着重称赞了他的斗志，在1999年出版的自传中写道：“在足球界，没有比这位谦逊的爱尔兰人更受欢迎的球员了，他是终极的职业典范，是那些所有伟大球队的基石之一，被低估的安静英雄。”
2020年被问及为何如此受人尊重时，埃尔文表示：“我只是到队完成自己的工作。我不是明星球员，但他（弗爵爷）依然欣赏我。我没有给他造成太多压力——我就是我。我始终会全力以赴，他也认可我的付出。我始终拼尽全力，刻苦训练，从一次次失误中汲取经验。我的同龄人都认可我所做的一切。”
“也许街头的球迷们会认为我没能登上头条——我不是明星球员，也无意成为焦点。我只想完成好自己的各项工作。在我踢球的那个年代，边后卫的重要性并不高，我们身前有吉格斯和贝克汉姆负责传中。现在的边后卫们重要性大多了。”
埃尔文和队友罗伊·基恩来自同一个爱尔兰城市——科克，他年仅20岁时被利兹联放弃了，而埃尔文表示，那是他人生的重大转折点。被利兹联拒绝激发了他的斗志，之后他在乔·诺伊尔执教的奥德汉姆度过了十分精彩的几年，帮助球队跻身顶级联赛，还在杯赛中颇为亮眼，包括90年足总杯半决赛对阵曼联。
数月之后，弗爵爷以62.5万英镑的转会费签下埃尔文。这笔转会很快就被证明是物超所值的。埃尔文在曼联历史出场数榜单上高居第十，1990年至2002年间共计出场529次，打进33球，包括12粒点球。算上利兹联（82）、奥德汉姆（204）和狼队（85）的履历，他的俱乐部生涯刚好出场900次。此外，他还代表爱尔兰出场56次。
埃尔文加盟曼联的时机可谓完美。不仅是他自己随着一个个赛季的累积逐渐成熟，球队也在不断提升。1991年，曼联在鹿特丹击败巴萨赢得优胜者杯，1992年他们又拿下联赛杯，到了1993年，他们在英超首个赛季夺冠。埃尔文共计有7个英超冠军。
包括吉格斯和夏普在内的飞翼，以及92班的加入，也让埃尔文有了更大的发挥空间。
“曼联队就像一棵大树，树枝越长越大，越来越粗壮。”他解释说，“曼联是非常好的成长环境，所有人都渴望在那里效力，学习各种知识。训练强度很高，比赛也非常激烈。”
1994年，埃尔文打进了可能是他红魔生涯最精彩的进球——在安菲尔德任意球破门。那年他帮助球队达成了三次双冠王的第一次（1999年则加冕三冠王）。
“1994年的那支曼联身体素质很出色，不惧力量对抗，很难被击败。”他说，“联赛更强调身体对抗，而比赛在1994年到1999年间有了很大变化。1994年的曼联没有1999年那么赏心悦目，我们的人选并不多，尤其是前场，但我们很有种，成为双冠王。我喜欢跟那支球队一起踢球，先发十一人也很稳定。”
“没有任何球队能胜过1999年的曼联，我是少数亲历过那两支曼联的人，但效力于那支1994年的球队真的十分享受。”
谈到埃尔文，基恩表示：“我跟他是室友。他也来自科克，虽然是城市的另一端。我们俩都不爱说话。丹尼斯这人安静，聪明，沉着，理性。我也很安静。我俩相处得很好。”
个人荣誉方面，埃尔文两度入围英超PFA赛季最佳阵容，2016年跻身英格兰足球名人堂。
埃尔文36岁离开曼联，加盟狼队，跟另一位前曼联球星保罗·因斯并肩作战。狼队是埃尔文小时候就支持的球队，他选择狼队只是因为希望跟支持利物浦的好友们不同。埃尔文后来在顶级联赛又征战了两季，其中第一个赛季出场52次。
60岁的埃尔文仍住在曼市，还是那么低调，跟认识了几十年的朋友们保持着良好关系。他最好的朋友之一是在西班牙度假时认识的卡迪夫人，当时埃尔文还没有成名。埃尔文会和在利兹认识的妻子一起参加音乐节，而他现在还是曼联大使。
埃尔文小时候喜欢下国际象棋，入围了曾在爱尔兰锦标赛中夺得亚军的校队。他还经常跟坎通纳对弈。
“那些棋局并没有持续多久。”他笑着说。但他的辉煌足球生涯足够持久。