根据乔姆斯基的生物语言学观点，语言机能是一个“身体器官”，如同其他生物构造一样，语言在个体的发展中至少涉及三个要素：
（1）基因禀赋（第一要素）；
（2）经验（第二要素）；
（3）并非语言器官特有的原则（第三要素）。

语言设计的这三个要素，并非在最简方案首次提出。早在1965年，乔姆斯基在《句法理论面面观》中就提及了这三个要素。第一要素是普遍语法的研究范围；第二要素是语言习得的外部语料；第三要素属于生物有机体的一般属性，如自然界的一般法则对有机体形成和发展的制约。就语言来说，第三要素的限制包括有效运算原则和外部系统施加的界面条件。

管约论时期语言在个体的发展中只涉及两个要素，即第一要素和第二要素。其中普遍语法由所有语言必须遵守的原则和少量的可供选择的参数构成。通过后天的经验设定具体语言参数的值。原则与参数理论较好地解决了儿童语言习得问题。之后乔姆斯基从进化的角度对原则本身进行了系统思考。原则与参数理论提出了许多普遍语法的原则，如空语类原则、投射原则、X-阶标原则、约束原则、毗邻原则等。这些原则都是内在于语言的天赋性原则，不能在其他生物学系统中找到对等的表达。根据进化生物学的研究，人类语言出现在个体的时间十分短暂，不可能在较短的时间进化出那么多为语言所特有的原则或限制。可能的情况是普遍语法越少越好、越简单越好。当然，最理想情况是普遍语法并不存在。那么运用普遍语法成功解释的现象必须寻求新的解释，这正是第三要素的作用所在。乔姆斯基认为寻求第三要素解释就是超越解释充分性。

对第三要素的研究是最简方案研究的重心所在。最简方案研究中，管约论中的原则不再具有其理论意义，这些原则解释的现象大多通过第三要素进行解释。乔姆斯基提出了大胆的假设，认为普遍语法中只有合并机制负责句法结构的递归生成。

试举一例：研究证明，自然界的许多现象都和斐波那契数列相关，如蜜蜂的繁殖规律、树的分枝、花瓣数目、向日葵种子的排列等。在数学上，斐波那契数列是以递归的方法来定义的。用文字可以简单表述为：数列从0和1开始，之后的斐波那契系数就是由之前相邻的两数相加而得出，即0，1，1，2，3，5，8，13……最简方案研究者发现，X-阶标理论的句法结构，同样遵守斐波那契数列。

——梅德明、佟和龙《什么是最简方案》