英国工业革命是中世纪晚期以来漫长的社会演变历程和经济发展成就共同导致的结果。工业革命起源于黑死病大流行导致的一系列异常现象。由于大量人口死于瘟疫，很多原来的农场空无一人，幸存者便具有更大流动性，英国农奴制度基础遭遇重创，人口稀少，雇工困难，工资水平自然也就抬得很高。与高工资水平相伴而生就是高消费水平，不仅幸存人口消费水平大为提高，连羊群的饲养条件也大为改善，从而为英国在近代早期发展精纺羊毛织品业奠定了基础。换句话说，在这个过程中，英国社会的生产关系被重组了。