石显心里知道自己专权，操纵各种事情，担心汉元帝刘奭有一天会听进去别人的建议而疏远自己，于是时不时表现出真诚，用偶尔讲信用来证明自己。石显有一次被派出去到其他部门，有一些不寻常举动，石显事先自己说“担心以后夜里宫门关闭，请让我有权利让人开宫门”，刘奭同意了。石显故意夜里回来，声称有诏书让开门入宫。之后果然有人上书告发“石显专权，假传诏书开宫门”，刘奭听闻，笑着把上书给石显看。石显于是哭着说：“陛下你太偏袒我了，给我事情做，其他人没有不嫉妒的，想要陷害我，像这种事不是一次了，只有你这样聪明的君主才知道我冤枉。我出身微贱，真的做不到让所有人都满意，承受着天下的怨恨；我希望交出重要职务，到后宫去打扫卫生，死无所恨。请你可怜我安排一下，用以保全我的性命！”刘奭认为石显说的是实情而可怜他，多次安慰石显，加大赏赐，赏赐以及赠送资产一万万。当初，石显听闻众人对他不满意，说他杀了前将军萧望之，石显担心天下读书人会诋毁自己，因为谏大夫贡禹读书多、有气节，就派人去表达敬意，亲自结交，推荐给天子，贡禹做到了九卿，石显对贡禹非常尊敬。评论的人于是有人称赞石显，认为他没有嫉妒陷害萧望之。石显的耍心机来让自己摆脱嫌疑，取得信任，都是这种做法。