“毅力号”火星车：发现迄今最确凿的远古生命迹象！

近日，NASA的“毅力号”火星车在红色星球上取得了突破性发现——在杰泽罗陨石坑的两块泥岩中探测到数百种复杂碳化合物，这是该区域迄今为止最为确凿的有机物探测成果。这一发现为火星曾孕育过古老生命的假设提供了新的有力佐证，这一颠覆性成果已于6月24日发表在最新一期《科学进展》（Science Advances）期刊上。

据悉，毅力号利用SHERLOC光谱仪对火星岩石进行激光分析，在明亮天使地区的古老泥岩中首次探测到大分子碳化合物，这也是在盖尔陨石坑以外火星泥岩中首次发现此类物质。研究共同第一作者、行星科学研究所研究员阿什莉·墨菲指出，碳是地球生命的基本构成单元，所有生物都由复杂的有机大分子组成，而早期火星可能与地球更为相似，因此有理由预期在古老火星岩石中发现这类物质。
事实上，这些富含碳的泥岩恰好位于去年发现潜在生物特征“豹斑”的同一区域——一块被称为“切亚瓦瀑布”的岩石表面呈现出独特标记，这些标记既可能由高温或极端酸性环境形成，但也可能与生命存在相关。尽管该岩石本身尚不能作为生命存在的决定性证据，但新数据的出现进一步印证了这一可能性。

研究团队还发现，两块泥岩中有机碳的存在形式存在差异——一块与硅酸盐矿物混合，另一块则富含与次生碳酸盐及硫酸盐矿物共生的碳。更重要的是，这些碳物质保存相对完好，可能具有抗辐射和抗氧化特性，或是近期才暴露于火星表面。探测器还在这些碳质物质中检测到潜在生化相互作用痕迹，与地球沉积物中微生物形成的特征极为相似，引发了对火星古代微生物是否曾栖息于古老河流沉积物中的猜测。

论文作者同时强调，火星上形成非生物来源有机物存在多种可能途径，包括陨石坠落或热液地质过程。喷气推进实验室副首席研究员凯尔·乌克特表示，毅力号的科学载荷并非设计用于区分非生物与生物过程，而是为了识别值得采集的岩石样本，以便未来送回地球进行更严格分析。
自2021年着陆以来，毅力号在杰泽罗陨石坑——这个被认为曾是一个可能孕育过生命的古老湖泊的区域——已行驶相当于一场马拉松的距离，而每一次探测都在让那个关于火星生命的终极问题变得愈发清晰——我们或许正站在揭晓答案的门槛上。
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