欧几里得空间望远镜（Euclid）是欧洲空间局专门用来研究暗物质和暗能量的，盯的全是宇宙里最黑、最空旷的方向。但2025年3月23日，它破例把镜头转向了银河系最亮的地方，只看了一天。

这一天的收获，是一张有史以来最大的银河系中心可见光高清照片。画面里挤着超过6000万颗恒星，每一颗都清晰可辨。

银河系的中心区域叫核球，像一个鼓起来的橄榄核，塞满了年老的恒星。这些老年恒星温度偏低，发出的光偏黄，所以整片区域看上去是一大团暖黄色的星海。

拍这张照片用了26个小时。欧几里得的可见光相机分9次指向不同方向，再把9块画面拼成一整张。它的锐度和灵敏度跟哈勃太空望远镜的广域相机差不多，但每一次指向覆盖的天区面积是哈勃的270倍。而且因为灵敏度够高，地面望远镜看不清的暗弱恒星，它也能捞出来。核球那么拥挤的星场，恒星几乎贴在一起，欧几里得的相机愣是没有被晃瞎，依然能把每颗星分开。

照片里还有些看起来空荡荡的暗斑。那不是真的空，是一团团致密的分子云，里面满是尘埃，把背后恒星的光吸收、散射掉了，像银河里的黑色幕布。

欧几里得拍这片拥挤星场，是为了找系外行星。用的方法叫微引力透镜。原理是这样的：如果两颗恒星恰好和观测者排成一条线，离我们近的那颗恒星的引力会弯曲远处恒星的光，让它变亮，效果就像一个天然的放大镜从前面滑过去。如果近处那颗恒星周围还有行星，行星的引力会额外扭一下光线，制造出一个微小的、不均匀的亮度变化——这就意味着近处那颗恒星可能有行星在绕转。

过去20年，天文学家用这个方法已经找到了将近300颗系外行星，全部是用地面望远镜发现的，全部指向银河系中心方向。原因很简单：微引力透镜需要背景里挤满恒星，两颗星恰好排成一线的概率才够高。核球正是全天最拥挤的区域。

因为只观测了一天，欧几里得这次并没有捕捉到新的微引力透镜事件。这张照片的价值在于它提供了一个精确的时间基准点。微引力透镜的关键参数之一是前景星和背景星之间的角距离如何随时间变化。有了2025年这一天的高精度快照，天文学家可以拿它和过去、未来其他任务的数据做对比，反推已知行星的质量。

欧几里得对2.6万光年外银河核心的一次凝视，最终变成了一张可供人类反复比对的宇宙底片。

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图源：ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, CFHT，后期：J.-C. Cuillandre 和 E. Bertin（CEA Paris-Saclay）

信源：Rabie, Passant. "Behold Our Best View Yet of the Milky Way’s Massive Galactic Bulge." Gizmodo, 24 June 2026